— Что ты… — начала Чин, но Светлана предостерегающе приложила ей палец к губам:
— Тс-с.
Джан молчал. Хранили тишину и остальные. Через несколько минут это безмолвие стало действовать на нервы. Светлана отвернулась к стене. Тина нервно грызла ногти.
А потом все случилось.
Дверь распахнулась. В дверях стоял маленький черноголовый охранник. Лицо его было отрешенно-бесстрастным.
Он посторонился, словно давая проход. Джан молча двинулся вперед и миновал дверь.
Члены экипажа повскакали с коек и бросились вслед за Джаном.
В конце белоснежного коридора их встретили еще трое охранников с дубинками и короткостволами. Светлана нервно дернулась. Но Джан остановился перед савантянами, и те молча расступились. Джан обернулся к одному из них. Тот коротко, нелепо кивнул и пошел вперед.
— Идти за ним, — произнес Джан, обращаясь к остальным, — Джан не знать, где самолет. Он знать. Он вести нас самолет.
Удивительное это было шествие. Компания шла по коридорам, переходам, лестницам, спускалась в скоростных лифтах — и никто не думал их останавливать. Встречные вульгары либо спали вповалку, лежа на полу, либо спокойно пропускали беглецов, лица их были совершенно равнодушны.
— Что это он сделал? — шепнула Лотта на ухо Кэсу.
— Я думаю, он подчинил их ментальному контролю, — так же тихо ответил Кэс. Лотта лишь покачала головой.
Вот так и выясняешь, что твой друг, безобидный маленький инопланетянин, всеобщая жертва и объект презрения и насмешек, оказывается, всемогущий телепат и способен подчинять себе волю множества людей…
Небольшие транспортные машины в ангаре напоминали по форме челноки с борта "Союза". Кэс подбежал к одному из них. Вскарабкался в кабину.
— Ты разберешься? — с тревогой спросил Ю.
— Занимайте места, — приказал Кэс, — разберусь. У них вряд ли сложная система распознания пилота. Многие должны водить машину…
Салон самолета был тесноват для семерых, всего четыре сиденья в два ряда. Но кое-как экипаж "Союза" набился в салон. Ю включил браслет, чтобы установить снова связь с Антуаном.
— Час-то прошел? — спросила Светлана.
— Да, уже больше даже…
— Есть! — крикнул Кэс, — зажигание!
"Только бы они не накрыли ангар полем", — подумала Светлана. Но физиономия Джана все еще была отрешенной — он продолжал держать всю охрану под ментальным контролем.
Самолет медленно поднялся над землей. Крыша ангара автоматически разъехалась. Кэс с наслаждением положил ладони на пульт, нащупывая нужные грани.
Перегрузка мягко вдавила его в кресло. Машина рванулась вверх, в синее бескрайнее небо. Они были свободны. Они летели.
Полет несколько минут продолжался без приключений, а потом Кэс увидел воздушный бой.
Он впервые видел "Союз" в небе со стороны. В полете корабль выглядел еще прекраснее, чем на земле — сверкающее тело, изогнутые широкие крылья. Серебряный исполин сверкал в голубизне, и с землей его соединяли алые и золотые нити смертельных трасс — по "Союзу" стреляли, и Антуан, повинуясь приказу, также задействовал бортовые лазерные пушки.
На радарном экране перед Кэсом вспыхнули трассы истребителей, поднятых в небо. Два самолета на полной скорости неслись к полицейской машине — исчезновение беглецов заметили.
— Черт, — прошипел Кэс. На транспортной посудине не было никакого оружия. Вся надежда на Антуана!
— Ант! Ты видишь нас?! — крикнул Ю.
— Да, я контролирую вас, — после некоторой паузы отозвался искин из браслета.
— Прикрой нас! Уничтожь нападающих!
— Не волнуйтесь! — снисходительно произнес Антуан. Кэс вздохнул — ну совершенно недисциплинированный искин! Разве так отвечают на приказы в бою?
— Ракета! — крикнула Светлана. Она заметила через перегородку на радарном экране то, что не сразу увидел Кэс — к самолету неслась самонаводящаяся ракета. Кэс похолодел и стал уводить самолет в маневр уклонения.
— Я же сказал, не волнуйтесь! — раздался из браслета гнусавый голос Антуана. Ракета в небе вспыхнула яркой искоркой. А затем два гигантских взрыва цветками распустились в облаках — Антуан сбил один за другим оба истребителя.
Огромное тело "Союза" приближалось.
— Ант, второй шлюз! — крикнул Кэс.
— Сам вижу, — ответил искин. Пилот сбросил до нуля скорость, аккуратно ввел транспортный самолет в отверстие шлюза и посадил на покрытие. Люк уже был закрыт. Один за другим члены экипажа выскакивали наружу.
Они снова были дома.
Глава 18. Прорыв.
Они снова были дома — и по дому лупили снизу и сверху яркими трассами лазеров, россыпями ракет, силовыми импульсами, плазменными разрядами…
— Уходим от столицы, — Кэс бросил ладони на пульт ручного управления.
— Юго-восток! — крикнула Светлана, — там океан, орудий нет.
Через несколько секунд обстрел снизу прекратился. Светлана возилась за пультом, восстанавливая щиты. Ю работал в отсеке двигателей, контролируя их включение и подачу энергии.
— Сверху у них висят хорошие игрушки, — вступил Антуан, — сейчас на нас плывет тяжело вооруженная платформа… Готовьте щиты!
— Маневр 2Х! — закричал Кэс, в то же мгновение рубка встала дыбом — Кэс выполнял кораблем сложнейший маневр поворота налево и на хвост с одновременным резким подъемом. Сидящих вжала в кресло тройная перегрузка, и тотчас корабль сильно тряхнуло, челюсти Кэса клацнули, и обзорные экраны затянуло серой пеленой…
— Покидаем атмосферу! — сообщил Кэс. Комбинированный удар с орбиты едва не уничтожил корабль, "Союз" изящно выскользнул из-под ракет, завалившись на левое крыло, тут же встал на хвост и стремительно, как древние космолеты, на столбе пламени стал вгрызаться в небо — а удар с орбиты пришелся по воде. Под "Союзом" возникла исполинская воронка, все небо заволокло паром, вокруг воронки вода кипела, пузырясь, как в гейзере. Все живое в океане было уничтожено на сотни километров вокруг…
"Союз" миновал паровое облако, мелькнула синева, быстро сгустившаяся, сменилась бархатной чернотой.
— Деструкторы к бою! — приказал Кэс.
— Есть! — бодро ответила Светлана. В этот миг их настиг второй удар. Страшный толчок, ремни Кэса лопнули, он вылетел из кресла, как пробка, с криком "Огонь!" и воткнулся лицом в угол пульта.
— Есть!! — заорала Светлана, и развернув деструктор, расстреляла один из спутников поблизости, — Антуан! Доверни влево!
Кэс, вытирая рукавом окровавленное лицо, снова забрался в кресло.
— Вета, огонь!
Он перешел на ручное и повесил "Союз" крышей к планете, из этого положения Светлана выпустила две порции обманок для самонаводящихся ракет и стала палить по приближающимся орбитальным истребителям. "Союз" снова тряхнуло.
— Капитан, попадание! Левые маневровые вышли из строя! — донесся голос Ю из динамика.
— Сделай что-нибудь! — отозвался Кэс. Он напряженно работал, швыряя корабль то в одну сторону, то в другую, — Мне нужны маневровые!
— Мы в мешке! — сообщил бесстрастный голос искина, — выхода нет!
На комм-экране возникли вдруг треск и полосы, и сквозь них проявилось благообразное лицо Суммоса с аккуратно зачесанными назад черными волосами над высоким лбом.
— Внимание, "Союз"! Говорит Суммос от имени Консилиума Саванты. Повторяю наше предложение — возвращайтесь на планету и примите наши условия! В противном случае ваш корабль будет немедленно уничтожен!
— Иди на! — заорала Светлана, — В коллапсар!!
И ударила по ближайшему спутнику. Лицо Суммоса исчезло с экрана. Корабль снова содрогнулся.
— Кэс, вылетел гравидиск! — крикнул Ю.
— Спокойно! Мы должны выйти за оборонное кольцо! За четвертую планету системы! — голос капитана был спокойным и четким, — Вета, истребители слева!
Светлана с наслаждением рванула один за другим спуски деструкторов. Она впервые видела, как работает это оружие в космосе — лучи здесь не видны, поэтому маленькие медно-золотые космолеты Саванты взрывались словно изнутри и разлетались роями мелких осколков, казалось, без всяких причин.