- Живёт... Если они и вправду там, то наверняка выставили охрану.
- Да, но я не думаю, что они знают о тоннеле.
- Туда ведут ходы?
- Конечно! Это же было логовом контрабандистов! Или ты думал, что они через лес на себе тащить товары свои будут? - Роджер засмеялся. - Контрабандисты - хитрые и осторожные люди. Они всегда ставят базы рядом с норами, роют землю как какие-то хомяки. Часть ныне существующих ходов - их рук дело. Остальное - работа предыдущих правителей. Возможно, это было сделано для эвакуации народа. Или для возможности захватить столицу назад без необходимости осаждать те огромные стены. Так что, ты со мной?
- Ты собираешься идти туда сейчас?
- А почему нет? Скоро ночь - самое подходящее время. Проникнем туда, осмотримся и вернёмся домой.
Кай раздумывал. С одной стороны, лезть к старым соратникам не хотелось. С другой стороны, каждый день был на счету. Кивнув, он пошёл за товарищем. Предупредив жену о том, что он уходит, Роджер направился на задний дворик. Там обнаружился старый тяжёлый люк, спрятанный в листве и земле. С трудом подняв его, друзья нырнули в темноту. Впрочем, тьма быстро расступилась от огня на прихваченном заранее факеле. Здесь стояла настоящая тишина. Такая, что гудело в ушах. Жуткое место. А когда свет внезапно осветил стоящего рядом скелета, Роджер подпрыгнул и схватился за сердце. Людвиг довольно закачался, тряся костями.
Они пошли вперёд. Свет выхватывал из темноты чёрные стены и старые подпорки. На полу валялись ошмётки ткани, мусор, иногда попадались полуобъеденные тела крыс и ещё каких-то животных. Иногда их кости хрустели под ногами. Из-за идущего позади Людвига Кай опасался, что их могут раскрыть. С таким шумом их разве что глухой не заметит.
Идти пришлось долго. Иногда возникали другие проходы, но Роджер без промедления шёл в нужный. Некоторые из них были завалены. Другие шли куда-то далеко. Иногда из них слышался странный шум. То ли это были грызуны, спешащие по своим делам, то ли это были контрабандисты... Кай был напряжён. Пусть только один враг вылезет, и он тут же выхватит посох. Сражаться в таком месте было бы безумием, но сдаваться в плен не хотелось.
Сколько Кай ни пытался, но так и не сумел запомнить дорогу. Оставалось лишь довериться проводнику. Здесь, под землёй, всё было не так. Даже время двигалось медленно. Под конец стало тесно, начали попадаться небольшие провалы в стенах. Иногда приходилось пригибаться, что бы пройти очередной завал. В те моменты Людвиг бился своей черепушкой о потолок и Кай боялся, что всё обрушится.
Наконец, они дошли до деревянной лестницы, ведущей куда-то наверх.
- Она в подсобку. Так, там надо... - он посмотрел на скелет. - Нам надо что-то с ним сделать. Нас ведь тут же схватят с ним!
- Людвиг, послушай. Стой тут и сторожи проход. Мы скоро вернёмся.
Скелет кивнул и вперил взгляд в пустоту. Пожав плечами, Кай начал подниматься первым. Старая лестница скрипела и грозила развалиться в любой момент. Но всё обошлось. Как можно медленнее и тише открыв люк, воин осмотрелся. Кажется, это была кладовая. Всё вокруг было завалено старыми ящиками. В нос пробивался запах затхлости. Темно, но с кухни через щели в двери пробивается яркий свет свечи. Задержав дыхание, Кай прислушался. Никого. Махнув рукой Роджеру, он вылез и присел у входа. Следовало действовать как можно незаметнее.
Друг выбрался следом, потушив факел. Убедившись, что Людвиг стоит внизу, Кай задумался - почему он не знал об этом месте? Ведь он бывал в здесь и не раз! Ответ пришёл сам собой. На полу были видны борозды. Кто-то что-то двигал. А это значит...
Роджер провёл рукой по полу, собирая грязь. Затем он бесшумно подошёл к двери и приоткрыл её. Повинуясь какому-то чувству, Кай решил не закрывать крышку люка. Он подошёл к товарищу, и они вышли на кухню. Здесь было пусто и чисто. Всё как и в тот раз, когда Кай был здесь. Роджер прижал палец к губам и показал дальше. Им не стоило разговаривать.
Кай почувствовал, что дрожит. Ему очень, очень не хотелось встретиться с его прошлой командой. Скрепя сердце, он направился к следующей двери. Остановился. Кажется, он кого-то слышит.
Это был голос Риты!
- Они уже должны быть там, - тихо сказала она. - План сработает идеально. Ловушка уже почти захлопнулась.
Она знает, что они в доме? Кай в панике попытался отойти от двери. Справа раздался грохот. Что-то покатилось. Только не это!
Тишина.
Роджер начал пятиться от двери.
- Так-так, кто тут у нас? - раздался голос позади.
Сапфира глядела на людей своими большими глазами. Её рот скривился.
- Кай, неужели ты перенял безумие Мемо, раз осмелился придти сюда?
Дверь открылась и на пороге появилась Рита. Нитша стояла позади неё.
- Какой сюрприз, дорогуша, - промолвила брюнетка. - Кто бы сомневался, что ты опять влезешь в неприятности.
Кай выхватил посох. Они были окружены. Шансы на выживание стремились к нулю.
- А мы тут тоннели чистили... - попытался выкрутиться Роджер.
- Да, я тебя знаю... - Рита прищурилась. - Ты - тот жалкий слуга Мемо. Вечно крутится в стенах как крыса, подглядывая за девушками. Ненавижу таких.
Удар был молниеносным, но тренировки Кая не прошли даром. Сам не поняв как, он оказался между Роджером и Ритой, выставив посох вперёд. Посланный сгусток энергии ударился об защиту и растворился в воздухе. Девушка удивлённо замерла, не ожидая такого.
- Бежим! - воскликнул Кай.
Он схватил товарища и кинулся в сторону кладовки. Им вслед уже неслись кристаллы, посланные Сапфирой, но вовремя закрытая дверь блокировала атаку. Друзья нырнули в тоннель. Следом за ними на пол что-то шмякнулось. Им оказался Людвиг, который, громыхая, помчался за ними. "Ну почему это происходит со мной?" - спрашивал себя Кай, пока они бежали. Кое-как на бегу Роджеру удалось зажечь факел. Бежать вперёд и только вперёд.
- Они не смогут нас достать. Затеряются в тоннелях. - крикнул товарищ.
Хотелось бы в это верить...
Путь обратно они буквально пролетели. Кай упал на колени возле лестницы, пытаясь отдышаться. Горло жутко болело, в глазах двоилось. Кислорода не хватало. Судя по всему, девушки отстали. По-крайней мере звука шагов не было. Юноша старался успокоиться, но никак не выходило. С превеликим трудом он вытащил своё тело на поверхность. Роджер закрыл люк, и они оба упали на траву. Воин слышал хрипение друга. Его грудь тяжело поднималась и опускалась. Да, такую пробежку они забудут не скоро.
Кажется, время возвращаться назад в замок. Кай почувствовал себя невероятно усталым. Ещё бы! Уже утро на дворе! Сколько же они пробыли там?
- Эй, Кай. Всё шик-шик? - с трудом спросил Роджер. - Жив, цел? Может, у меня отдохнём?
- Да... наверное, стоит.
У него не было сил никуда идти. Едва сумев доползти до скамьи, Кай упал на неё и заснул беспокойным сном. Ему снились диковинные растения с огромными плодами. Яркие цветки висели над головой. Всё казалось каким-то неестественным.
Проснулся он поздно днём. Голова жутко болела, как и всё тело. Роджер сидел на кухне с печальным видом и ковырял ложкой в миске с кашей.
- Мила разозлилась, что я ночью так убегал. Теперь не хочет, что бы я выходил из дома. - он хмыкнул. - Но мы-то знаем кто тут хозяин.
Удар по голове от жены был ответом на вопрос. Позади раздался шум, и на кухню вышел скелет. Он был весь в грязи, словно он где-то валялся.
- Ох, и он тут. А я думал, что мы его закрыли, - пробормотал Роджер.
Вся расслабленность слетела с Кая в момент. Он точно помнил, что Людвиг не выходил за ними. Не может быть...
В нос проник запах палёного. Юноша с ужасом смотрел, как доски на потолке начали чернеть. Сверху раздался детский крик.
- Дезмунд!!! - в один голос закричали родители и побежали на лестницу. Кай последовал за ними.
Наверху начинался пожар. Мальчик, зажатый в углу огнём, плакал. Слёзы текли по его маленькому личику, буквально испаряясь на коже от жара. Не думая ни минуты, Роджер бросился к нему. Пламя облизало его тело. Кожа лопнула, начала покрываться волдырями.