- Да он меня убить пытался, да ещё и оскорбил, - надулся король. - Если я его отпущу, он может пойти и отомстить! - тут его глаза зажглись от счастья. - Это было бы великолепно. Эпическое возвращение героя, когда он станет сильнее. Битва добра и зла, а потом....
- ... Или он может убежать и не вернуться, - встрял шут. Если бы не цепи, то Кай бы его ударил. - Он выглядит сильным. Надолго хватит и не придётся искать других людей. Ещё долгое время.
- Хорошо сказано! - Мемо схватил цепи Кая и резко дёрнул. Боль пронзила конечности, заставляя подняться. Положение рук не позволяло применить ни одно атакующее заклинание, и юноша мог лишь злобно смотреть на тирана.
- Тогда желаем вам повеселиться с этим воином. А мы, пожалуй, пойдём, - улыбаясь, шут вывел совсем расстроившегося Бенофа из зала.
Они остались одни. Отличный шанс, но цепи... Кай собрал во рту всю слюну и плюнул, пытаясь попасть в Мемо, но тот лишь шагнул назад и плевок шлёпнулся на пол.
- Фи. Лучше бы с зубами на меня напал. Пошли.
Он потянул цепи, заставляя идти за собой. Как бы сильно парень не упирался, как бы он не напрягался, но его ноги скользили по полу, пока они не дошли до трона. Позади него оказался проход вниз. Лёгкий ветер принёс омерзительный запах, от чего Кай даже перестал сопротивляться. Внизу было нечто ужасное. Страх поразил его от кончиков пальцев до волос, тело покрылось мурашками.
Он почувствовал, как рубаха прилипла к телу от мгновенно выступившего пота. Что таил в себе потайной проход? Какие пытки его ждали?
Нервно сглотнув, Кай последовал за Мемо. В проходе было темно и ничего не видно. Он едва переставлял ноги, пытаясь не пропустить ступени. Они спускались в кромешной тьме примерно минуту. Лишь шорох шагов и одежды, но никаких слов, молитв или криков. Несмотря на свой страх, Кай готовился умирать с честью, не давая врагу насладиться его мольбами.
Они вышли в небольшой коридор. Едва Кай сошёл с последней ступени, как его окружил запах. Он был настолько резок, настолько отвратителен, что ком подкатил к горлу и юношу едва не стошнило. Глаза заслезились, захотелось задержать дыхание. Уйти, убежать прочь. Казалось, он весь пропитался этой вонью, он чувствовал её даже во рту.
Коридор был слабо освещён парой свечей, но этого было достаточно для того, что бы увидеть то, от чего волосы встали дыбом. Ноги подкашивались, и Кай шёл, беря силы только от ненависти к человеку, нет, к монстру, совершившему это. По правой и левой стене расположились решётчатые клетки. В них, почти без света, сидели люди: мужчины, женщины, старики. Клетки были слишком низкими, что бы они могли стоять на двух ногах, а потому они передвигались на четвереньках. В оборванных грязных одеждах, а то и без неё. Истощённые, бледные. В собственных экскрементах, они смотрели на проходящих мимо их клеток людей. В их глазах не было ничего кроме боли. Настолько сильной, что Кай мог ощутить её каждой клеточкой своего тела. В некоторых клетках люди лежали. Наверняка среди них были уже мёртвые. Некоторые были настолько худыми, что казались настоящими скелетами, и было непонятно как они до сих пор живы. У многих не было волос, были лишь жалкие тонкие пучки.
Теперь он понял, что это за запах. Запах гниения, пота, крови, отходов. В одной из клеток сидел старик. Его кожа свисала с дряблых костей, во рту не осталось зубов. Глаза гноились и распухли, напоминая два огромных прыща. Когда люди прошли мимо него, он вскочил и начал бить клетку руками, разевая рот в немом крике. Он бы бился и головой, но от его шеи к стене шла цепь, которая не давала старику приблизиться. С каждым ударом его мышцы тряслись, сломанные пальцы гулко бились о прутья, хрустели. Кай отвернулся.
В клетке напротив лежала девушка. Милое лицо было исковеркано гримасой страданий, некогда золотые длинные волосы были скомканы, в клочьях, местами в засохшей крови. Взгляд Кая пошёл дальше, и он отшатнулся от увиденного. Руки от локтей были отрублены. Без перевязки, без чего-либо. Кости торчали из мяса. Подобно белым островам в кровавом море они выделялись на теле девушки. Нижняя часть тела была скрыта тенью, и юноша даже не стал пытаться что-либо разглядеть. Он едва ли не побежал вперёд, но следующая клетка заставила его организм вывернуться наизнанку. Его стошнило прямо на пол, из глаз лились настоящие слёзы. "Это кошмар" - заставлял он себя верить. - "В реальности не может быть такого!".
В этой клетке стоял на четвереньках мужчина. Его грудь была распорота. Там, в крови и во плоти, копошились черви. Мелкие маленькие черви шевелились, вгрызались глубже в тело. Кровь капала, заливала мелких тварей. Они были везде, некоторые даже падали на пол, в экскременты и продолжали извиваться там. Но это было не всё. У мужчины были отрезаны губы, и Кай мог видеть прогнившие губы и дёсны. Мужчина словно улыбался, но взгляд его был пустым как у трупа несмотря на то, что грудь его, наполненная мерзкими существами, медленно поднималась и опускалась.
Их было много, таких же мучеников. Это было похоже на ад, на Вирте - так его называли. Только не в мифических местах, а здесь, в реальности. Всё пропитано болью. Смерть забрала их души до того, как они умерли телом. Теперь лишь комки чувств. Настоящее безумие поглотило того, кто сотворил такое.
Кай едва мог идти. Во рту оставался мерзостный привкус, в глазах всё ещё стояли слёзы. Он весь трясся мелкой дрожью. Уперев взгляд в пол, он шёл. Всем его существом завладело лишь одно желание: убраться отсюда. Убраться как можно скорее. И неважно как. Он шёл. Словно застряв в вязкой жидкости, медленно. Бесконечно. Запах везде. Осязаем. Бесконечная боль в сердце. Это было безумием. Само это место пришло из кошмаров.
Он не заметил, как вышел из коридора. Кай и Мемо оказались в просторном помещении, заполненном всевозможными вещами. Цепи, пилы, мечи, стрелы, дыбы, столы с различными приборами, множество склянок, банок и ящиков, наполненных непонятно чем. Пелена спала, и Кай вспомнил, зачем он здесь. Неужели с ним будет то же самое, что с остальными? "Нет, не может быть! Я так просто не сдамся! Я не позволю ему сделать со мной такое", - решил Кай.
Мемо привязал парня к столбу и двинулся к одному из столов. На столе стоял небольшой котёл, в который король начал бросать различные штуковины. Со своего места юноша отлично всё видел. Сначала были какие-то травки, даже бутон. А потом пошло нечто странное. Серая кожа, коготь, ноготь и... человеческий палец! Из котла пошёл пар, хотя под ним не было огня. Кай нервно облизнул губы. Неужели этот псих хочет проверить на нём какое-то зелье? Яд? Или оно заставит его страдать?
Он вжался в столб, ощущая себя курицей, которую готовят к праздничному обеду. В любой момент будет совершено нечто страшное. Он дрожал, по щекам опять текли слёзы. Сжав руки, Кай начал читать молитву. Он просил даже не о спасении, а о быстрой смерти.
Тем временем Мемо уже перелил получившееся нечто в склянку. Оно было бурого цвета, густое, мерзкое на вид. Мужчина присел рядом с Каем и... выпил. Выпил половину склянки и закашлялся.
- Ах, ненавижу эту мерзость. Но лекарства принимать надо? Надо. - безумный король улыбнулся, а затем удивлённо спросил. - А ты чего такой бледный? Всё ещё не пришёл в себя от прогулки по "питомнику"? Ну да, запашок там прошибает. Давно пора почистить, да руки не доходят.
Мемо даже показал свои руки в перчатках и с сожалением вздохнул. В нём не было жалости, не было человечности. Но у Кая просто не было слов, которые он мог бы сказать. После всего увиденного... Просто не хотелось ничего, кроме смерти. Быстрой и безболезненной. Он даже согласен на то, что бы его прирезали как псину. Исхудалые люди, живые трупы, всё ещё стояли у него перед глазами. Он всё ещё кожей чувствовал вонь того места. Оно пожрало его разум.
Внезапно Мемо шлёпнул парня по голове:
- Да ты расслабься! Что, уже рассудок потерял? Я же ничего не сделал.
- Ты... - шевельнул пересохшими губами Кай. - Не человек. Я не хочу закончить как они.