Господи, может дед меня женить надумал?
-- Увы, нам не до дел матримониальных... -- дед, по своему обыкновению, угадал ход моих мыслей. -- Петя, можешь сейчас съездить в город?
-- Да, конечно.
-- Купи продуктов. Чего-нибудь вкусненького. Возьми бутылочку хорошего шампанского. Пару бутылочек "Байлейса" и "Адвоката". Икры с полфунта. Три _зухра_ нежирной ветчины. Если найдется _беттен_ хорошей телятины...
Опять началось. Любит дед такие забавы -- вываливать одним махом уйму заданий, причем приводя меры веса, размера и качества в разных земных и галактических стандартах. Тренировка памяти... до сих пор помню, как хохотал весь класс, когда я, обалдев от намеченных на "после школы" покупок решил контрольную в системе счисления Хикси...
-- Все? -- уточнил я, когда дед закончил.
-- Да. Деньги у тебя есть?
Я прикинул наличность.
-- Хватит. Так что мы собираемся сегодня праздновать?
-- Твое чудесное возвращение! -- удивился дед.
-- Извини, деда, -- я смутился. -- Конечно. Я побежал?
Дед вздохнул.
-- Да. Не забудь залить полный бак, в Москве, передавали, опять перебои с бензином.
Кивнув я вышел из кабинета. Накинул плащ, свистнул Тирана, и вышел под дождь. Гараж у нас стоит очень неудобно, далеко от дома, наверное, рассчитано было на то, что к машине прилагается безропотный и непромокаемый шофер.
Пока я, спрятавшись от дождя под козырек крыши возился с замком, Тиран возбужденно носился вокруг. Надеялся, наверное, что я возьму его с собой. Нет уж. Во-первых сиденье потом оттирать придется, такую грязь развезло. А во-вторых, раз уж ворье в Москве распоясалось, пусть в доме будет надежный охранник.
-- Дядя Петя!
Тиран, решивший, что прозевал возможную опасность, зарычал. Я дернул его за ошейник и помахал рукой мальчишке, просунувшемуся через ограду.
-- А про вас по телику передавали!
-- Ну и как?
-- Круто!
Алешка был сыном бизнесмена, не то снимавшего, не то купившего одну из соседних дач. Славный мальчишка.
-- А где вы были, дядя Петя?
Словно не знает, хитрец. Уже месяц при встречах интересовался, когда я полечу на Сириус.
-- На Хикси-43.
-- Сириус?
-- Ага, -- я наконец-то справился с замком.
-- Там камни красивые? -- задумчиво поинтересовался Алешка. Я усмехнулся.
-- Красивые. Я тебе привез несколько.
-- О! -- завопил Алешка, подпрыгивая. -- Спасибо, дядя Петя! Ни у кого из ребят еще сириусянских камней нет!
Здорово, наверное, собирать в детстве такую коллекцию -- маленькие кусочки чужих планет. Брать их на ладонь -- и представлять себя отважным первооткрывателем далеких миров. Я вздохнул. Да уж... первооткрывателем... настанет ли день, когда Земля сможет назвать какую-нибудь планету Земля-2?
-- Ты забеги попозже, -- попросил я. -- Мне сейчас в город надо съездить.
Алешка явно огорчился, но постарался виду не показывать.
-- Ладно.
-- А то садись, прокатишься, -- предложил я.
-- Не, дела, -- мальчишка поднял над оградой руку с огромным сачком. -- Охота!
-- И много воробьев наловил?
-- Ни одного. Пуганные, -- Алешка вздохнул. Вряд ли он испытывал недостаток в карманных деньгах, скорее -- азарт. -- Дядя Петя, а чужие их точно не едят?
-- Нет. Инопланетная органика ядовита.
-- Какая же она инопланетная?
-- Для чужих, балбес!
Алешка хлопнул себя по лбу.
-- Летающие животные -- огромная редкость в Галактике, как ни странно, -- объяснил я. -- Их содержат для красоты. В больших вольерах, чтобы могли летать. На самом деле, птицам у чужих получше чем на Земле живется.
-- Это здорово, -- серьезно сказал мальчишка. -- Я не стал бы их ловить на еду. А вы вечером со мной не сыграете? Мне такую игру притащили, там эта... фрукт... фруктальная...
-- Фрактальная.
-- Да! Плавающая фрактальная графика сверхвысокого разрешения. Во!
-- Посмотрим. Если мне дед разрешит телефон занять -- сразимся.
Алешка понимающе кивнул -- мол, знакомые проблемы... Я махнул ему рукой и пошел заводить машину.
Глава 5.
Про бензин дед был прав. Во всяком случае, я заметил, что на московских улицах маловато машин. Вначале я направился прямо к "Елисеевскому", потом вспомнил просьбу Эльзы Шредер. Слава Богу, я по-прежнему был в "трансаэровской" куртке, и письмо терпеливо ждало во внутреннем кармане. Вздохнув, я развернулся, двинулся назад по Огарева и припарковал старенькую "дюжину", которую дед не менял из патриотических соображений, напротив Главпочтамта.
Не верю я в скорость нашей почты. Лучше тут письмо брошу, быстрее дойдет до Франкфурта.
Кинув жетон в счетчик на тротуаре я оплатил стоянку, и побежал к почтамту. Несколько прохожих глянули на меня с легкой заинтересованностью, но, кажется, никто так и не узнал.
Слава -- вещь недолгая. Вот если бы я отвел "Спираль" от падения на Москву, то жители бывшей столицы меня бы узнавали долго. А так...
За письмо пришлось еще и доплачивать. Я разменял "спейсбаксы" на рубли, наклеил на конверт две марки по тридцать копеек и бросил письмо в ящик. Привет, господин Шредер, добропорядочный немецкий буржуа. Твоя красавица-жена скучает и шлет приветы.
Брать машину с парковки было глупо. Я прошел через переход и окунулся в пахучее нутро "Елисеевского".
Приятное зрелище -- изобилие вкусной еды. Уж на что я равнодушен к гастрономическим изыскам, а какие-то древние инстинкты выплеснули в кровь адреналина и начали нашептывать: "Все! Все -- и побольше!"
Борясь с инстинктами я начал обход прилавков. Первым делом на глаза попалась ветчина -- нежирная, как просил дед. Я кивнул улыбчивой продавщице, и проделав в уме несложный расчет выпалил:
-- Семьсот тридцать два грамма "Деликатесной" ветчины, пожалуйста...
Наверное, не стоило так буквально исполнять просьбу деда о "трех _зухрах_"...
Улыбка девушки стала напряженной, но она все-таки попыталась выполнить просьбу. Виртуозности ее можно было позавидовать -- розовый пласт лег на весы, и она поинтересовалась:
-- Семьсот тридцать. Добавить?
Чувствуя себя негодяем я замотал головой.
-- Нет, спасибо. Я... пошутил.
Вымученно улыбаясь девушка завернула ветчину в пленку, я расплатился и двинулся дальше, зарекшись на будущее приводить точные числа. Это не переговоры по межзвездной торговле, и не расчет джампа... это просто хороший продуктовый магазин.