Вмешиваться было глупо. Я просто смотрел, как рептилоид отключает компьютер, как машина начинает перезагрузку и останавливается, не успев запустить операционную систему. Индикатор хард-диска часто мигал -информация куда-то уплывала. Видимо, в маленькую треугольную голову.
Интересно, как это -- напрямую общаться с электронной машиной? Неужели это и впрямь нормальный метод коммуникации счетчиков?
И как они тогда ухитряются оставаться эмоциональными существами? Я где-то читал, что любое существо, способное воспринимать информацию на уровне отдельных байтов, окажется эмоционально холодным -- в нашем восприятии, во всяком случае. Слишком разным будет темп времени.
-- Очень интересное программное решение... -- сказал рептилоид, убирая лапу с пульта. Компьютер при этом не ожил -- все так же тускло тлели дисплеи, и даже индикатор хард-диска погас.
-- Какое еще решение?
-- Навигационная система. Для такой слабой машины подобная точность и быстродействие великолепны. Это человеческая разработка?
-- Да, конечно.
-- Вы очень способные, -- покровительственно сообщил рептилоид.
-- Ты собирался рассчитать координаты джампа.
-- Я этим занимаюсь.
-- И одновременно разговариваешь со мной?
-- Это разные уровни сознания, Петр. Сознание внешнее и сознание внутреннее. На одном уровне происходит обработка больших массивов информации. На другом -- активная материальная деятельность.
-- И оба уровня работают параллельно?
-- Когда это необходимо, например сейчас, то да. Если я нахожусь дома, в гнезде, то внешнее сознание лучше отключить. Если я лишен доступа к информации, то отключается внутреннее сознание.
-- А какое сознание у тебя главное?
-- Бессмысленный вопрос, -- отрезал рептилоид. Но я не унимался:
-- Что развилось у вас раньше, Карел? Внутреннее или внешнее сознание?
-- Ты ксенобиолог?
-- Нет, но мне интересно.
-- Внутреннее. Внешнее выработано искусственно, -- казалось, что счетчик ответил с большой неохотой.
И неудивительно. Он опять дал мне информацию о своей родине -- то, что скрывала любая раса. Я попытался представить мир, в котором возникла подобная форма жизни. Мир, где не требовалось бороться с врагами, добывать пищу, укрываться от непогоды, создавать орудия труда. Мир, где выживание зависело от скорости и точности обработки информационных потоков.
Что-то невообразимое.
Природа не создает уродливые формы жизни. Любое существо идеально в своей экологической нише. Хрупкие и огромные хиксоиды -- короли жарких и безветренных степей Сириуса. Мыши-алари -- порождение холмистых равнин Фомальгаута, они развивались в лабиринтах глубинных нор, им важна была подвижность и небольшие размеры.
Какая планета могла вызвать из небытия счетчиков? Мир, опоясанный кольцом наподобие Сатурна, где требовалось обрабатывать и обрабатывать информацию, обмениваться ею -- причем именно в электронной форме...
-- Я закончил расчет, -- сказал рептилоид. Мне показалось, что он смотрит на меня с иронией. Будто понимает, о чем я думал.
-- Давай проверим.
Счетчик издал тихий скрежет. До меня не сразу дошло, что это смех.
- Петр, я взял из твоего компьютера _все_. Я выяснил идеальную посадочную глиссаду и наиболее удобный космодром. Я учел те гравитационные факторы и движения звезд, о которых люди просто не знают. Я проверил ресурсы корабля.
Он положил лапу на пульт, индикатор хард-диска замерцал.
-- У тебя никогда не было такого идеального курса.
Основной дисплей дернулся и высветил навигационную таблицу. Компьютер с неуместной гордостью сказал:
-- Расчет джампа закончен. Жду приказаний.
Под насмешливым взглядом счетчика я выбрал в меню "подробности".
-- Джамп Земля-Земля, -- сообщил компьютер. -- Допуск -- одна миллионная процента.
-- Устраивает? -- спросил счетчик.
Еще бы. Одна сотая была хорошим результатом, одна тысячная -- редкой удачей и гарантией успешного джампа.
-- Готовься, -- забираясь в кресло сказал я. И непроизвольно пожелал, чтобы счетчик все-таки что-нибудь напутал.
Конечно же этого не случилось.
Был джамп, и полчаса на оживление корабля. Я поел, а рептилоид от человеческой пищи отказался наотрез. Иного ждать и не приходилось -- в космосе нет существ с одинаковым метаболизмом.
Второй джамп привел нас к Земле.
Даже не потребовалось зажигать очередной фонарик -- мы вышли в реальное пространство над дневной стороной, и планета исполинским прожектором плыла под кораблем. Очень, очень близко -- я даже испугался. Прежде чем компьютер оживет, притяжение Земли может вытащить нас на нерасчетную траекторию.
Но опасения были напрасны. Челнок вышел из джампа на нормальной, стабильной орбите. Я посмотрел на счетчика, который шипел и подергивался, отходя от джампа, хотел даже спросить -- было ли это им задумано. И не стал.
Конечно же, да.
-- Ты доволен расчетом, Петр? -- спросил рептилоид.
-- Прекрасный джамп, -- признал я. -- Мне... никогда бы не удалось так рассчитать траекторию.
Счетчик издал цокающий звук.
-- Это не очень просто, Петр. Я давно тренировался в подобных расчетах. Мы предусмотрели любой поворот событий... даже тот, при котором мне пришлось бы самому вести корабль.
-- Так вы давно готовились? -- небрежно спросил я.
-- Три года по человеческому времени.
Я молчал. Цивилизация счетчиков потратила несколько лет на эту вылазку к Земле. Серьезная же игра у них идет...
-- Петр, ты должен понять, мы хотим только хорошего -- для нашей и вашей цивилизации. Четыре счетчика пожертвовали жизнью, прикрывая мое проникновение в твой корабль. Это... это очень много! Наша раса -невелика!
Он уже освоился с невесомостью -- ловко перебрался с джампера на пол, цепляясь коготками за мягкое покрытие уселся в ногах. Повторил, вытягивая ко мне голову:
-- Только хорошего мы желаем, Петр!
-- Для хиксоидов хороша коллективная эфтанзия. Для коод-дельдо -каннибализм. Как вы можете решать за нас?
-- Мы изучали вашу историю! Ваше общество, мечты, религии, идеалы. Мы отбросили случайные факторы, и выделили основные. Теперь мы сделаем вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.
Я отмахнулся. Ладно, пускай делает. В конце концов, решать не мне. Через полчаса после посадки голова будет болеть у президентов, экспертов по чужим и генералов сил космической безопасности...