И в этот момент Лорна вошла в гостиную, увидев их в объятиях друг друга.
— Все в порядке. Это твой дом, — вскочив, жизнерадостно произнес Билл. — Я должен возвращаться к работе. Может быть, загляну попозже.
Лорна молча проводила его взглядом, затем повернулась к Элис. Но, занятая своим горем, она не могла сейчас думать о ней с Биллом, на это у нее просто не было сил.
Однако жизнь в доме с этого дня стала меняться.
Билл приходил теперь к ним каждое утро, хотя и ненадолго. Пол целыми днями отсутствовал, занимаясь выслеживанием преступников, ворующих каучук, и нередко возвращался злым, как дьявол. Лорна, наблюдая за ним, считала, что это, скорее всего, из-за того, что у них на глазах его женщина мало-помалу вновь сближалась со своим мужем.
Из резиденции Полу приходили письма, и одно из них было для Лорны от леди Эмми. Она приглашала ее погостить в резиденции, сообщала, что месье Човет, устроив обед для друзей, отбыл на родину, но не забыл о своем обещании побывать на Панае, чтобы ознакомиться с производством каучука. Леди Эмми считала, что Лорне это будет интересно, так как молодая женщина всегда чувствует себя увереннее, когда у нее есть под рукой ухажер.
Затем неожиданно Элис публично объявила о своем решении вернуться к Биллу. И было это так.
— Как насчет новых плантаций, Пол? — спросила она. — Ты действительно хочешь назначить туда руководителем Билла?
Пол оторвался от своей тарелки с салатом.
— Именно так. Я уже говорил ему об этом.
— И он согласился?
— Как будто ты не знаешь, что он ответил, — усмехнулся Пол. — Он туда не поедет, пока ты не присоединишься к нему. Но мне нужен кто-то, кто быстро примет решение.
— Я слишком долго живу в вашем доме.
— Ровно три недели, имея эмоциональную поддержку в двух милях отсюда. Думаю, Билл тебе уже надоел.
— Нет, не надоел. Он мне и раньше не надоедал.
— Тогда что это было — небольшой жизненный урок?
— Да, и не насмехайся, пожалуйста. Что мы должны сделать, чтобы остаться там на долгое время? Подписать контракт?
Брови Пола взлетели наверх.
— Так значит, ты этого хочешь? Тогда почему ты уже сейчас не с Биллом?
— Я еду к нему сегодня вечером. Я оставалась здесь, потому что думала, что Лорне без меня будет одиноко.
— Правда? Ты чувствуешь себя одинокой, Лорна?
Лорна отломила кусочек печенья.
— Нет, но я благодарна Элис, что она подумала об этом. И очень рада услышать, что она возвращается к Биллу.
— Я делаю это ради Билла, — заметила Элис. — Он зайдет за мной около пяти часов. Тебя устраивает это, Пол?
— Разумеется. Мне надо подписать с Биллом контракт на три года.
— Никаких проблем! А сейчас, если вы не возражаете, я пойду собираться. — И Элис ушла.
Спустя несколько минут Пол, уставившись неподвижными глазами на чашку с кофе, попросил:
— Объясни мне, Лорна, как ты с одного взгляда определила, что Билл предан Элис?
Она смущенно посмотрела на него:
— Не помню. Но, возможно, все дело было в тоне его голоса, когда он заговорил о ней.
— А что такого особенного было в его тоне?
— Даже не знаю… Просто это было мое первое впечатление, и у меня не было причин его менять.
— И больше ничего? Кажется, у нас появился юный психолог, — с сарказмом произнес Пол. — И ты применяешь свои знания относительно себя самой?
Она поколебалась.
— Думаю, да.
Он отодвинул пустую чашку и беспечно проговорил:
— Как только поймаем этих грабителей каучука, отправимся с тобой в путешествие. Ты ведь еще не была на Таити. А там ты сможешь отдохнуть от знакомых и забыть о том, что ты замужем.
Лорна побледнела.
— Очень странно, когда муж говорит такое.
— Может быть, я тоже сумею об этом забыть. Это будет ответом на все.
— Я тебя не понимаю.
— Поймешь, малышка. Просто подумай об этом немножко. Это будет не обычное путешествие с отцом, а круиз для помолвленной женщины. Думаю, это то, что нам нужно.
Опустив глаза, она невнятно пробормотала:
— Ты хочешь все аннулировать?
Он так долго ей не отвечал, что Лорна даже немного приподняла голову.
— Когда у меня что-то не получается, я стараюсь этого достигнуть, — наконец произнес Пол. — Попробую начать с другого конца. — И более нежным голосом добавил: — Правда, я еще многого не рассказал тебе про Панай…
На этом их беседа закончилась. Полу надо было съездить на пристань, а когда он вернулся, Билл уже приехал за Элис и ее сумки стояли на крыльце. Они все немного выпили и поболтали, потом Билл забрал жену с вещами и уехал.