Все это время Мира, даже не будучи рядом, старалась помочь: позаботилась о лошадях и провианте для воинов, которым в скором времени предстояло отправиться в путь. Посвятила все свободное время чтению старинных хроник, в которых пыталась найти любое упоминание о темных ритуалах и способах противостояния им. Пока ее старания не увенчались успехом, но она не оставляла попыток.
Тэйнар был бесконечно благодарен ей не только за помощь, но и за то, что княгиня ни разу не упрекнула его в недоверии, поддерживала и всегда выступала на его стороне. В ответ он охотно делился с ней своими мыслями, находя в жене тот источник сил и вдохновения, в которых он так нуждался.
Глава 6
Пять месяцев назад
Берелон подстегнул коня, спеша вернуться домой, где не был больше месяца. Все это время он посвятил инспекции гарнизонов, проверке состояния войск на границах, но, к величайшему удивлению, застал их практически в образцовом порядке. Следовало признать: что бы он ни думал о Лагарде, какие чувства не испытывал к нему, тот был хорошим командиром, хоть и отвратительным человеком. Солдаты охотно шли за ним, не обсуждая приказов, потому что он первым бросался в бой и никогда не смотрел на чины и ранги, если требовалось защитить или поддержать кого-то из подчиненных. Отчаянный и смелый до безрассудства, он нравился многим женщинам, в том числе его жене. Сколько ни гнал от себя ле Дуон эти мысли, все равно не мог избавиться от них. Ревность подобно проклятию довлела над ним, лишала ощущения счастья. Он пытался доверять Нелии, но стоило ему вспомнить, с каким восторгом она отзывалась о ле Норте первое время, пока он не запретил упоминать при нем даже его имя, сколько радости появлялось в ее глазах, когда кто-то рассказывал об успехах Лагарда, как все начиналось сначала. Он был бы спокоен, будь у них дети, воспитанию которых супруга посвятила бы все свое время, но даже в этом боги не спешили явить им свою милость.
Берелон любил жену до боли, до безумия и так же сильно ревновал. Скучал, не видя ее даже непродолжительное время, но сомневался, что она испытывала к нему ответные чувства. Ему не в чем было ее упрекнуть. Она сама выбрала его, по доброй воле стала женой, хранила верность, оказалась прекрасной хозяйкой, даже сумела найти общий язык с его матерью, но этого ему было мало. Мало было обладать ее телом, хотелось, чтобы и душой она так же тянулась к нему.
Боги уже связали их вместе, но, видимо, этого было недостаточно. Ле Дуон был хорошо воспитан, но давно не ухаживал за женщинами. Своей жене уделял достаточно, как ему казалось, внимания, учитывая тот груз ответственности, который лежал на его плечах, но все же прислушался к совету товарища, купил для нее подарок. Пряча улыбку, направился в дворцовый сад, где та любила проводить время. Предвкушал радость встречи.
Звонкий смех Нелии был слышен издалека. Мужчина ускорил шаг, стремясь как можно скорее узнать, что же стало причиной неуместного в его отсутствие веселья. Не сразу обнаружил себя, затаился в тени платанов, будто лазутчик, и стал свидетелем неприятной сцены. У ног Маринелии, преклонив одно колено, сидел юноша. Он то ли пел, то ли читал стихи – Берелон не мог разобрать слов. Видел только любимую женщину, которая с улыбкой что-то отвечала поклоннику, позволив тому держать себя за руку.
Ревность, словно черная птица, поднялась из глубин его души. Могучими крыльями заслонила свет, заглушила голос рассудка. Резкий порыв ветра поднял пыль с земли, заставив зажмуриться, скрыв на мгновение Нелию. Берелон поспешил уйти, чтобы не выдать себя. Он получил доказательства неверности своей жены. Даже присутствие других женщин и мужчин не оправдывало ее в его глазах. Командир с трудом сдержал рвущиеся наружу эмоции, покинув сад. Ворвавшись в спальню, захлопнул дверь и без сил упал в кресло, но не смог усидеть на месте. Сжав голову руками, Берелон встал, метался по комнате, подобно раненому зверю, и повторял одно и то же слово «почему?» Наконец, остановился и попытался успокоиться. Следовало поговорить с супругой и прояснить все раз и навсегда. Только как найти нужные слова? Как узнать правду, если она столько времени умело обманывала его? Так больно ему не было с тех пор, как он застал Литу в постели бывшего друга. Видно, боги и правда прокляли его, заставляя страдать снова и снова.
Ле Дуон потянулся за бумагой и чернилами: письмо всегда помогало ему упорядочить мысли, – но случайно задел небольшой флакон с молочно-белой жидкостью. Откупорил его, принюхался, ощутив еле уловимый аромат трав. Какое-то время разглядывал находку, но быстро потерял интерес. Решил, что разговор с женой не следовало откладывать, и отправился в сад.