Гелен вошел в лес, и деревья сомкнули ряды. Было очень тихо. Словно никого не было вокруг. Но царь знал, что это не так. За каждым деревом, за каждым кустом мог притаиться лесной житель. Гелен взмахнул мечем, и первое деревцо упало как подкошенное. Послышался болезненный вздох или ему послышалось? Еще взмах и снова не то стон, не то смешок. Повелитель народов разозлился. Кто-то смеет насмехаться над ним? Он стал махать мечом, пробивая себе дорогу в неизвестность. Увлекшись, он не заметил, как остался один. Целое войско словно растворилось в молочно-белом тумане, который заполнял пространство между деревьями. На секунду Гелен остановился, чтобы утереть пот и осмотреться. Прямо перед ним простиралась большая поляна, залитая лунным светом. Царь мог поклясться чем угодно, что вступил в лес на рассвете. А уже ночь? Сколько же времени он прокладывал этот путь?
- Всю жизнь, - вдруг услышал удачливый воитель, - всю свою жизнь ты шел сюда, - мелодичный женский голос звенел, словно колокольчик.
Гелен не был робкого десятка. Он был отважен и смел. Но это в открытом бою, когда с противником лицом к лицу знаешь, что делать. А здесь, среди говорящих деревьев Гелен почувствовал себя неуютно.
За кустами мелькнула серая тень. Волк! Царь выхватил стрелу из колчана и натянул тетиву.
- Не стреляй, пожалеешь, - послышался тот же голос.
- Кто бы ты ни был, выходи на смертный бой! – выкрикнул покоритель земель, но тут же понял всю неуместность сказанного.
Из-за деревьев на поляну вышла красивая девушка с длинными, светлыми волосами. Голубые глаза искрились любопытством. Длинное, сотканное из трав платье выдавало происхождение незнакомки. Так вот как выглядят лесные жители! Гелен смотрел на нее и не мог оторвать взгляда. Правитель много повидал девушек на своем победоносном пути. И хорошеньких, и не очень. Кого приходилось завоевывать, кто сам бросался на шею. Всякое бывало. Но такой красоты он не видел никогда. Царь совсем растерялся, отчего злился еще больше. Покоритель земель, болот, пустошей и прочего пригодного для жизни пространства переминался с ноги на ногу и не знал, с чего начать разговор. Девушка продолжала рассматривать невиданного в этих краях вояку и ситуация ее явно развлекала. Царь оглянулся, ища поддержки, и только сейчас заметил, что остался в одиночестве.
Наконец, незнакомка сжалилась и начала разговор.
- Ты пришел нас завоевать?
Покорить, это…присоединить к своей империи. Знаешь, у меня есть империя, да, так вот, почему бы нам… – язык правителя заплетался, а незнакомка только улыбалась и поглядывала с легкой иронией на раскрасневшегося от напряжения царя людей.
- Почему бы нам не пожениться и не соединить владения? Ты это хотел сказать? – девушка вдруг громко рассмеялась.
- Да, именно это, - изрек побежденный одним взмахом ресниц покоритель мирового пространства и облегченно вздохнул. Убивать такую красавицу ему совсем не хотелось. А вопрос женитьбы все равно встал бы после военной кампании. Резкий переход к мирной жизни вредно сказывается на здоровье, это говорил еще отец Гелена. Да и правителю огромной империи не пристало быть одному.
Слова деда убаюкивали. Нитхе смотрел на звезды, и ему казалось, что это они разговаривают с ним. Он видел, как по Млечному пути ступает босая девушка в платье из трав. Это она, правительница огромной империи, которой ей так и не довелось править. Красота, потерянная во времени. Ушедшая с Земли, она поднялась к звездам. Вдруг девушка исчезла, а на том месте уже щерила пасть злобная волчица. Пронзительный вой вывел мальчика из оцепенения. Нитхе вздрогнул и очнулся.
- Да, внучек. Правитель наш растерялся окончательно. Шел на войну, а воевать не пришлось. Вошел в лес холостяком, а вышел уже с невестой. И войско нашлось чудесным образом. Оказывается, воины и не входили в лес. Они не смогли двинуться с места. Лесные жители пропустили в свои владения только царя.