Однажды он решил проверить склеп, но обнаружил его пустым. Тело Энге исчезло. Накануне стражник видел возле склепа волчицу. Старая, с вылезшей местами шерстью и обвисшими сосками, она крутилась возле двери, вытягивала шею, нюхая воздух. Стражник хотел было ее подстрелить, уже вынул стрелу из колчана, но волчица вдруг обернулась и так посмотрела на воина, что рука его дрогнула. Парень мог поклясться, что в глазах волчицы он увидел слезы.
Хелл совсем перестал спать, в его спальне постоянно горел огонь. Проклятая Энге бесследно исчезла, наверняка воскресла чудесным образом и убежала в лес. А теперь является во сне и терзает правителя. Не ровен час, явится наяву, да с войском, тогда всему конец! И Хелл решился на отчаянный шаг - он приказал сжечь лес вместе с его жителями.
В ту безумную ночь правитель-братоубийца схватил факел и помчался к лесу.
- В огонь, всех в огонь, - голос сорвался и Хелл заголосил фальцетом.
Вспыхнул пожар. Деревья занялись. Тогда выгорел почти весь лес. А те деревья, что остались, не справились с наступавшей пустыней.
Хелл вернулся во дворец и впервые уснул спокойно. Правда, проснуться ему было уже не суждено. Его нашли утром растерзанным на собственном ложе. Тот же стражник видел под утро, как скользнули от дворца в сторону обгоревшего леса тени двух волчиц. Впереди бежала молодая стройная волчица, а следом трусила старая. Молодая вдруг остановилась, обернулась на дворец и протяжно завыла.
Да, Энге после смерти превратилась в волчицу, как и ее мать, что приходила за ней. Она каждую ночь тайком выбиралась из почерневшего леса, поднималась на скалу и ждала, что волны вынесут на берег хотя бы останки ее мужа. Но звезды уже не были к ней так благосклонны. Энге проводила на скале ночи напролет, до самой своей смерти. Она и по сей день там. Окаменевшая, но не сошедшая со своего места. И если ты думаешь, что станешь неуязвим, прикоснувшись к ней, кто знает. Может, ты познаешь тайну лесного народа, который мог оживать после смерти. Научишься превращаться в птицу или рыбу. А может, звезды вновь подарят свою благосклонность несчастной Энге и тем, кто прикоснулся однажды к ее каменному изваянию. И ты станешь избранным. Хотя бы ненадолго. Кто знает.
Старик замолчал и посмотрел на костер. Он почти догорел, тонкая струйка дыма поднималась к поблекшим к утру звездам. Нитхе крепко спал.
Конец