- Я не знаю, - ответил Сарафир, взбираясь на Василька.
Илатони недоверчиво посмотрел на него.
- А вдруг она знает, что выйдет замуж до того, как ты вернешься? Вдруг, ей сделали предложение?
- Очень желаю ей счастья, в таком случае, - отозвался Сарафир и направил коня из двора.
- Ты желаешь счастья девушке, которая примчалась с первыми лучами солнца, едва услышав, что ты уезжаешь? - удивился Илердир. - Что я пропустил?
- Я тебе потом расскажу, - пообещал Илатони.
- В какую сторону направился Аалор? - прервал разговор Сарафир.
- На север, насколько я понял.
- У тебя есть какая-нибудь его вещь?
Илердир вытащил из-за пазухи свернутый шерстяной носок.
- Носок? - удивился Илатони.
- Я сам ему их связал...
Сарафир взял носок и дал понюхать трем собакам — Волчаре, медведеподобной рыжей Лисичке и большому, белому Призраку, с глазами разного цвета. Собаки понюхали воздух и завертели головами.
- Ничего страшного, - успокоил Илердир. - Белки видели Аалора глубоко в лесу, только потом потеряли его. Мы на верном пути.
Отряд свернул к Северным воротам. Илатони повернул голову на звук молота, доносившегося из-за украшенных красной лентой ворот. Огромный усит — кузнец поднял голову и увидел троих всадников. Он отложил молот и упер руки в бока, сурово глядя на Резника. Илатони занервничал, Сарафир, казалось, не заметил его.
За воротами сразу свернули в лес. Собаки обнюхивали землю, задирали носы к небу, шумно втягивали воздух. Отряд вел Илердир, собаки неслись за лошадьми, скользя в кустарниках и папоротниках. Собаки двигались все увереннее, вскоре вырвались вперед, залаяли.
- Они взяли след! - восхитился Илердир.
- Еще нет, - ответил Сарафир. - Но что-то заметили.
- Сарафир! - позвал Илатони.
Ему было трудно выдерживать такую скачку. Ангельские крылья и воздушный образ жизни, не слишком развивавший ноги, не помогали ему быть хорошим ездоком. К тому же, ангел уже полгода не сидел верхом. Сарафир учитывал это, но все же удивился, что Илатони позвал так скоро.
- Сарафир! Мы не сможем бежать за собаками целый день! Мы загоним лошадей!
Все с ангелом было в порядке, Сарафир с невольным облегчением вздохнул.
- Мы остановимся, потом, - ответил усит.
Опасения Илатони оказались лишними. Вскоре собаки стали тяжело дышать, их языки свесились из мокрых пастей, через время они замедлили бег, потом и вовсе перешли на шаг.
- Я думал, что собаки не устают, - удивился Илердир.
- Да-да, - в меру насмешливо кивнул Илатони. - А еще не мерзнут.
- А мерзнут?
- Просто молча, - пояснил Сарафир.
Илатони сжал зубы, восприняв замечание на свой счет. Да, он действительно жаловался на холод, когда они брели верхом на длинношерстых чудесных лошадях, по колено в снегу по далеким северным пустошам. И на усталость, и в те дни, и в любые другие. Это ли имел ввиду Сарафир, или действительно говорил о собаках только что?
Илердир заметил нахмуренное в мыслительном процессе лицо Илатони и воспринял это как знак плохого самочувствия.
- Я предлагаю сделать привал на часик, - сказал он. - Пусть лошади и собаки отдохнул, и мы сможем перекусить. Мы очень долго ехали, солнце уже высоко.
- Да, - согласился Сарафир, - пожалуй, можно остановиться не на долго. До полудня сделаем еще один переход, и в полдень уже нормально отдохнем.
Резник свистнул собакам и те мигом повернулись мордами от хода движения к хозяину. Едва лошадей отпустили, как они уткнулись мордами в заросли под ногами.
- Им бы попить, - заметил Илатони.
- Не сейчас, - качнул головой Сарафир. - В полдень напоим. Думаю, к полудню мы как раз ведем к краю долины.
- Нееет, - покачал головой ангел. - Я думаю только к вечеру. Прошлый раз мы до края полдня добирались, потом привал, потом еще. Пусть и шагом, но все равно не так быстро.
- Хорошо, посмотрим, как будет. Если, конечно, не свернем.
- Белки довели меня до места чуть за краем долины. Сейчас мы идем прямо туда, - отозвался Илердир.
Собаки захрустели собачьими сухарями. Их из костей, крупы, овощей и требухи готовил и сушил сам Сарафир. Илатони поделился морковью с лошадьми. Сарафир и Илердир спокойно опустошали запасы, рассчитывая в скором времени поймать какую-нибудь дичь.
- Ты думаешь, Аалор не испугается и согласится пойти с нами, если мы его найдем? Он ведь видел нас один раз всего, - спросил Илатони сквозь морковь.
- Когда найдем, - поправил Сарафир между делом, не отрывая глаз от еды.