- Нас больше, и мы лучше вооружены, - успокоил ангела Сарафир. - У них нет шансов.
- Они не не узнали в тебе дракона? - спросил Илатони у спокойного Илердира.
- Конечно, нет. Даже ты не узнал бы, не обладай ты своей силой, - улыбнулся тот.
Грифоны скалились, показывая из-за твердого клюва острые зубы, остановились. Собаки, остервенело рыча, прямо подпрыгивали от каждого лая, желая вцепиться в птичьи морды. Глаза грифонов замерли, уши прижались.
- А вот это нехорошо, - вздохнул Илатони.
С воем сверху, мелькнув длинными хвостами, спустились другие грифоны, больше, темнее, взрезав воздух полотнами крыльев, они сразу бросились в атаку. Один из них сцепился с полу-рысями и быстро прогнал их с поляны. Одного зверя встретили мечи Сарафира. Насадив мощную грудь хищника на острия, он перекинул грифона через себя, швырнул на землю и повернулся к следующему.
- Волчара! Лошади!
Волчара, взрыв листья, с места кинулся к брыкающимся лошадям и прыжком снял у Ящера со спины грифона. Подоспевшие Призрак и Лисичка, стараясь не попасть под мелькающие копыта, разделались с птицекошкой. Илатони, выдернув из шеи хищника оба ножа, отплевываясь от его крови, вылез из-под тяжелой туши. Он смотрел, как Илердир отбрасывает в сторону птицекошку, которой только что свернул шею руками, которые нельзя было назвать голыми, из-за вылезших из пальцев огромных драконьих когтей. Последний грифон только мелькнул в кроне ближайшего дерева, сопровождаемый диким собачьим лаем.
- Это вся стая? - тяжело дыша, оглянулся Илатони.
Его лицо и руки были в крови грифона, а плечи и крылья — в его собственной. Илердир, все еще скаля острые зубы, тоже оглянулся.
- Похоже, что да. Теперь можно спокойно поесть.
Он подошел к костру, оттянул шипящую и воняющую палеными перьями тушу грифона от огня и сел. Выудив из огня упавшее туда мясо, он дунул, больше для вида, на еду и стал есть.
- Сольешь мне? - спросил Илатони.
Сарафир кивнул и нашел мех с водой. Пока ангел мыл руки и лицо, Илердир сосредоточено грыз пригоревшее мясо.
- Ты действительно собираешься сидеть прямо здесь, среди крови и тел, и есть? - спросил у него Сарафир.
- Да. Я еще и спать здесь лягу.
- Я не лягу, - отозвался Илатони.
- Эти гады едва не испортили нам вечер, - прорычал дракон.
- Настроение тебе испортили, это точно, - вздохнул Илатони.
Резник подошел к магу и хотел было его поднять, как замер. Илатони медленно осмотрел лес, словно не верил своим глазам. Сарафир провел ладонью по голому затылку. Илердир медленно встал.
- Не-е-е-ет! Нет! Боги мира! Нет! - его крик разрезал уже шелестящую и шепчущую тишину.
Дождь постепенно пробивался через кроны гигантских деревьев и все гуще, наконец, достигал земли.
- Скорее! Надо ехать! Пока есть еще какой-то след! Волчара! Пойдем!
Илердир кинулся к лошадям. Лошади шарахнулись от него, взбрыкивая и храпя. Волчара не двинулся с места, только посмотрел на Сарафира.
- Иди с ним, - кивнул тот. - И приведи его обратно потом.
Илердир оставил лошадей, скрылся между деревьев, Волчара гавкнул и побежал следом.
Илатони достал из сумки плащи и протянул один Сарафиру. Одевшись, двое успокоили лошадей, протерли раны Ящера и ангела, закинули сумки на спины Василька и Пять Лет.
- Пойдем, поищем место посуше, - предложил Сарафир и взял двоих коней под уздцы.
- А он нас потом найдет? - Илатони оглянулся на деревья, за которые ушел Илердир.
- Найдет, - ответил Сарафир. - С ним Волчара. Если что, Волчара точно найдет.
- Цветы, - Илатони показал вверх.
Светящиеся цветы стали раскрываться, подсвечивая падающую воду дождя.
- Значит, будет хорошо видно, - кивнул усит и пошел вглубь леса.
Через несколько минут двое вышли к корням дерева — гиганта. Здесь было намного суше, крона почти не пропускала дождь. Сарафир и Илатони привязали лошадей внизу, и сами забрались по корням выше, ближе к стволу. Разместившись на неровной, но сухой и теплой коре, они сидели и наблюдали за лошадьми, собаками и лесом. Сарафир отрывал маленькие куски от вяленого мяса и подолгу жевал их. Илатони не спеша грыз морковку.
- Это я виноват, - сказал глухим голосом Сарафир.
- В чем? В дожде?
- Я решил выйти утром, а не вечером. Мы могли бы уже найти драконыша. Надо было выходить сразу.
Илатони продолжил грызть морковь.
- Эх, картошечка, - вздохнул он. - Потонула ты в крови грифона, а была наверняка вкусной.
Не прошло и часа, как усит показал обкусанным куском мяса в темноту.
- Смотри туда.
Илатони рядом с ним повернул голову. Между деревьями показались две отражающие свет пары глаз. Первый к корням вышел Волчара, приветственно помахал хвостом хозяину наверху и присоединился к собакам, расположившихся у лошадей. Илердир шел не спеша, повесив плечи, насквозь мокрый. Он поднял грустные глаза, увидел Илатони и Сарафира, сидящих бок о бок высоко у ствола и поднялся к ним. Усевшись рядом на выступ корня, он вздохнул.