- То есть, если ты порвешь плащ, то все равно, что порвешь крыло? - уточнил Сарафир.
- Они быстро заживают, - ответил Илердир.
Илатони потянулся рукой к крылу дракона, но отдернул ее, едва тот развернулся идти.
- Мне кажется, или ты прилично посветлел за эти годы? - заметил ангел. - Ты уже прямо такой светлый-светлый. Только на спине осталась зелень.
- Да, Илатони, время идет вперед, - подтвердил Илердир и направился в лес, вниз по склону.
Сарафир и Илатони направили лошадей вслед за ним.
- К вечеру мы спустимся к реке, если поспешим, - сказал Сарафир. - Ты не хочешь взять часть сумок на себя, чтоб разгрузить нас?
- Я что, похож на коня? - огрызнулся Илердир.
- Чем легче будет лошадям, тем быстрее они будут двигаться.
Дракон заворчал.
- Я помогу.
Сарафир прямо на ходу снял с коня сумки и перекинул их через спину Илердира.
- Илатони, давай свои.
Илатони передал ему свои сумки.
- У нас личный вьючный дракон, - стрельнув глазами, тихо сказал Илатони.
- А мы будем меняться, нести сумки по очереди, - недобро усмехнулся Илердир.
- Будь осторожен, Илатони, - вскинул бровь Сарафир. - Слово дракона — слово чести.
- Извини, Илердир. Не удержался.
Илердир перешел на легкую рысь. Он бежал плавно, по-кошачьи, играя плечами и покачивая хвостом. Лошади за ним пустились в галоп, то и дело делая неровные скачки по пересеченной местности. Сарафир оглянулся на Илатони. Сегодня ангелу, по идее, должно быть тяжелее, чем вчера. Однако, ангел не жаловался, ехал спокойно, даже не морщился. Наверняка подлечился на привале.
Через пару часов такой скачки Сарафир стал всерьез посматривать на Илатони. Ангел дышал все напряженнее и хмурился все больше. Как только во время очередного скачка, Илатони зажмурил глаза и выдохнул так, словно это прыгнул не конь, а он сам, Сарафир натянул поводья.
- Стой, Илердир! - позвал он. - Коням нужно отдохнуть.
Илердир плавно перешел на шаг и оглянулся. Сарафир остановился и повернулся к Илатони. Ангел, почти упав на шею коня, остановил его. Осмотрев лицо и морду друзей, он вздохнул.
- Если его спина болит хотя бы на половину так, как моя задница, то коню действительно надо отдохнуть, - признал Илатони и спустился с влажной спины Пять Лет.
Собаки бегали вокруг и нюхали землю и воздух. Листва вверху зашумела, потом все ниже и ниже. Сарафир успел достать два плаща и бросить один Илатони. Илердир прикрыл сумки крыльями.
- Сумки не промокнут, - успокоил Сарафир, заметив действие дракона. - Они плотные и промасленные.
- Ничего, на всякий случай, - кивнул дракон.
Сарафир накинул капюшон, но слезать с лошади не стал.
- Илатони, сядь на коня. Мы не будем останавливаться. Пускай кони идут. Им лучше идти после такой скачки.
Илатони снова влез на Пять Лет и поморщился. Первые капли уже достигали земли, дождь обещал быть долгим и щедрым. Большие, собранные листьями деревьев, капли шлепались по мху и корням, коре ветвей, лошадиным крупам, наполняя лес музыкой дождя, которой подпевал хор ветра. Под ногами становилось все мягче и более сыро. Мох пружинил и чавкал, земля запахла прошлогодними листьями. Вода стекала по стволам настоящими ручьями, питая поднявшиеся над землей корни.
- Давайте пройдем до самой реки, чтоб до нее оставалось совсем немного, и переберемся через воду сразу с утра, - предложил Илатони.
- А ты выдержишь? - вырвалось у Сарафира.
- Конечно выдержу. Я же сам предложил.
- Тогда давайте, конечно, - поддержал Илердир. - Тем более, что уже недалеко.
- Еще часа три и начнет темнеть, - Сарафир посмотрел на небо, где его можно было заметить между крон гигантских деревьев.
- Когда стемнеет, остановимся, и тогда до реки на следующий день все равно останется совсем немного, максимум полчаса-час пути, - уговаривал Илердир.
- Как же будет сыро спать... - вздохнул Илатони.
- Найдем удобное место, - пообещал Сарафир. - Тогда ночью останемся на месте, потому что лошади будут вымотаны, да и не стоит перебираться через реку ночью.
- Хорошо, - кивнул Илердир. - Я, конечно, мог бы предложить свою помощь в переправе, даже лошадей бы перетащил... Но ты прав, они слишком устанут.
- А где остатки города на этой стороне? - Илатони осмотрелся по сторонам. - Мы могли бы заночевать на камнях.
- Они дальше, на запад, - качнул головой Сарафир. - Ощутимо дальше. Здесь мы с тобой ни разу не проходили.
- Надо же, в третий раз идем в том же лесу, и все равно что-то новое. Смотри, какие грибы. Огромные.