- Стой!
Сарафир кинулся следом, прыгнул в воду, догнал коня в пару рывков и схватил за порванную узду.
- За мной. Давай, - приказал Сарафир и снова поплыл к берегу.
Конь двигался рывками, усит почувствовал это даже в воде. Он хрипел и фыркал, но добрался берега и медленно вышел на траву, ведомый за повод Сарафиром. Едва почувствовав твердую почву, конь подогнул ноги, упал и уронил голову. Он лежал и кашлял, стараясь отдышаться. Сарафир присел рядом и гладил его голову. Василек нашел под мордой траву и схватил ее губами.
- Все с тобой в порядке, - улыбнулся Сарафир и встал.
Конь последовал его примеру незамедлительно, но тут же занялся зеленью. Сарафир услышал крик. Все тот же крик смертельно испуганной птицы. Усит пробежался по берегу и увидел грифона, зацепившегося за тонкий корень. Водопад был близко, шум воды почти скрывал крики птицекошки. Сарафир подошел совсем близко, туда, где большие камни выступали небольшим уступом, усит оказался почти над самым грифоном. Птицекошка цеплялась за корень и отчаянно кричала. Внезапно, она повернула голову и глаза в глаза встретилась взглядом с Сарафиром. Умолкнув на секунду, грифон открыл пасть и издал такой дикий и полный смертельного отчаяния вопль, что усит невольно вздрогнул. Корень под грифоном проломился и течение сорвало его с места. Сарафир, не думая, прыгнул с камня в воду и широкими гребками поплыл к грифону. Стараясь не попасть под острые когти, он едва схватил зверя за крыло, как вдруг обнаружил себя в метре от срывающейся вниз воды. Еще через секунду он увидел внизу себя орущего грифона. Через бесконечность падения, ноги ударились о воду и ушли на глубину. Сарафир вынырнул через несколько секунд, оглушенный, но дышащий. Он оперся ногами о дно и остановился, держась за низко растущее дерево. Вот он, грифон, бесполезной кучей плывет мимо к следующему порогу с обрывающейся вниз водой. Сарафир рванулся наперерез, схватил зверя за лапу, и , держась ногами за дно, потащил тело к берегу. Камни предательски скользили, вода периодически накрывала с головой, но грифон был намного легче коня. После приложенных ранее сверхусилий, эти усилия уже не казались убивающим. Ближе к твердой земле Сарафир уперся ногами в дно прочнее и второй рукой схватил грифона за густую гриву перьев. Это явно привело птицекошку в чувство. Сначала она попыталась отбиться от Сарафира, но тут же получила кулаком по морде и мгновенно присмирела.
- Помогай мне! Давай, туда, я держу!
Грифон словно понял слова и тоже погреб к берегу. Его лапы не доставали до дна, а сил не хватало, поэтому Сарафир держал его за перья и под клюв на плаву. Когда, наконец, острые когти заскребли по камням и траве, дело пошло быстрее. Сарафир вышел первый и сел на землю. Грифон лег рядом, вытянув лапы, дрожа и тяжело дыша. Он лапой потрогал колено Сарафира, словно пытался погладить.
- Здесь я, здесь, - отозвался усит и взъерошил перьевую гриву.
Он осматривался. Водопад оказался на так уж и высок. Зато их тут было несколько каскадом. Надо вернуться к коню. Сарафир окинул взглядом почти отвесную стену в десяток метров. Не очень высоко, но так просто не забраться. Сарафир встал, пошел к водопаду. Склон был отвесный, к тому же заросший сплошными корнями и ветками, торчащими прямо из камня. Сарафир провел разведку, побродив вдоль природной стены. Он успел высохнуть от воды и взмокнуть заново от волнения. Уже темнело, возвращаться надо было срочно. Он изо всех сил прислушивался, боясь услышать крик коня, но шум воды почти заглушал даже его собственные шаги.
Усит попробовал взобраться по корням и стволам наверх, но каждый раз терял дорогу. После того, как корень обломился у него в руках и Сарафир сверзился с высоты пяти метров, он стал осторожнее. Послышался шум. Сарафир вытащил меч еще до того, как оглянулся. По корням прыжками к нему приближался недавний знакомый — грифон. Таких огромных особей Сарафир действительно никогда не видел. Его спина доставала уситу до груди, большущая голова была практически вровень с головой Резника. Каждое помятое крыло было размером с большую палатку.