Часть 4
От этого ощущения влажных перьев Сарафир проснулся даже раньше обычного. Животные еще спали, грея друг друга. Резник осмотрел спину и ноги коня. Его здорово побило вчера, наверняка болит ему намного больше, чем самому Сарафиру. Затем Резник осмотрел себя. Его тоже здорово побило. Болело несколько ушибов и растяжений. После вчерашних нагрузок очень болели плечи. Сарафир размял их, размял мышцы и суставы, отправился в лес собирать травы, чтобы сделать мазь. Вернувшись через четверть часа, он ненароком разбудил коня. Василек вскочил, но тут же поджал ушибленную ногу. Сарафир не нашел и половины тех трав, которые хотел. То, что нашлось, он растер между пальцами, смочил спиртом и растер по местам ушибов и ран коня. Это были сильнодействующие, порой, опасные травы, но усит рискнул. Грифон почувствовал странный запах и встал. Василек шарахнулся от него, но не убежал. Сарафир осмотрелся.
- Мы уснули прямо где стояли, - заметил он.
Грифон заурчал и упрыгал в заросли. Летать он не мог, помятые перья торчали во все стороны, как иглы дикобраза, и явно не годились для полета. К моменту, когда Сарафир обработал все раны Василька, грифон вернулся. Он принес в зубах огромную змею, длиной метра три. Василек отошел в сторонку, спустился к воде и траве. Сарафир отрезал себе кусок змеи, развел костер и нанизал на спицы куски змеиного мяса. Грифон отрывал от длинного шланга беспорядочные куски и глотал их целиком. Куски поменьше он предлагал Сарафиру, как если бы тот был птенцом. Сарафир вежливо отказывался, грифон сначала настаивал, потом оставил усита в покое. Поев, они оба встали. Сарафир потушил костер, грифон стал чистить перья.
- Чем ты планируешь заняться, кошка? - спросил Сарафир у грифона.
Грифон поднял голову и заурчал горлом. Перья на его голове поднялись и стали похожи на смешную прическу.
- Почему не уходишь?
Грифон по-кошачьи прижмурил свои птичьи круглые глаза, выгнул спину и тряхнул задранным хвостом.
- Не ходи за мной.
Сарафир спустился к воде за конем. Грифон не отставал ни на шаг.
- Уходи.
- Ур-ур-у-рур...
Сарафир повернулся к птицекошке, махнул на него руками и закричал:
- Пошел вон!
Когда это не подействовало, Резник достал меч. Тут с морды грифона мгновенно сошло выражение удивленной доброжелательности. Он зашипел, ощетинился перьями, из огромных лап вылезли когти-ножи. Сарафир угрожающе замахнулся на зверя. Зверь не стал нападать. Он щелкнул клювом, зарычал и скрылся в зарослях. Сарафир удовлетворенно кивнул и пошел ловить коня. Ехать верхом было нельзя. Василек вздрагивал от боли при каждом шаге, каждом прикосновении к спине и бокам. Идти пешком было сложно, но не тяжело. Здесь, ниже по течению, подлесок был густым, деревья стояли реже, чем там, откуда унесло Сарафира. А откуда его унесло? Он не узнает берега, он видел его только издалека. Как далеко его унесло? Как долго он плыл? Что с Илатони и Илердиром? Как собаки и Пять Лет? Василек сильно хромал, Сарафир то и дело останавливался и давал ему отдохнуть. Местность была скалистая, постоянно встречалась какая-нибудь гора или утес, камни мешали идти. В полдень Сарафир снова спустился к реке, напился сам, напоил коня и стал думать, что же съесть. Иди он в одиночку, он мог бы поохотиться. А так только несколько грибов лежали у него в мешочке на поясе. По крайней мере, конь был сыт. Он уже почти не хромал, шел вперед быстрее. Сарафир знал, что к концу дня хромота вернется, но пока действовала мазь, по крайней мере, можно было не задерживаться. Сарафир съел грибы и стал осматриваться по сторонам. Он изредка срезал с деревьев или земли новые грибы, но далеко не все из них годились в пищу сырыми. Иногда останавливаясь, если находил зеленые заросли, или спускаясь к воде, где была трава, он кормил коня. Стоя у реки, набирая флягу из тихой заводи, Сарафир осмотрелся.
- Мы уже были в этом месте, - сказал он хрустящему сочной зеленью коню. - Мы сделали круг. Мы шли почти целый день и сделали круг.
Надо было идти по самому берегу. Но, увидев пару раз в воде огромных змей, Сарафир свернул глубже в лес.
- Мы сделали круг, Василек. Мы заблудились на целый день.
Он вел раненого коня за собой все это время, и конь покорно шел следом. Сарафир потратил прорву времени и сил, своих и , что особенно горько, коня, и все в пустую. Уже нужно было искать безопасное место для ночлега. Усит снова отошел от реки к ближайшей скале. Нужно было попробовать забраться наверх. Волки не полезут на камни, грифонов будет заметно издалека. В лучах заходящего солнца Сарафир заметил что-то темное в склоне скалы. Резник подошел. Темным оказался широкий, высокий свод пещеры. Сарафир стал осторожно спускаться по большим, поросшим мхом камням. С потолка пещеры свисали многочисленные острые сталактиты и падали широкие лучи рассеянного света уже гаснущего заката. Тут, в пещере, внизу, собралась вода и зеленели растения. Здесь тоже кто-то мог жить. Сарафир крикнул вглубь пещеры. Ничто не отозвалось. Пещера спускалась вниз широким, метров сто в ширину, колодцем. Посмотрев некоторое время в темную глубину, и ничего там не заметив, Сарафир расположился ближе к выходу. Здесь вода собиралась между камнями и были удобные плоские камни. Сарафир оставил коня объедать пещерную зелень и развел костер. Поджарив найденные грибы, он съел их и уставился в темноту за пределами пещеры. Не спать всю ночь было нельзя. В конце концов он лег на бок, спиной к догорающему костру, и уснул, крепко держа рукоять меча. Проснувшись незадолго до рассвета, он проверил наличие и состояние коня. Василек еще спал, Сарафир поискал что-нибудь съедобное в пещере. Найдя несколько корнеплодов, он очистил и съел их сырыми. Небо снаружи светлело, первые лучи света спустились в пещеру.