- Лет сорок.
- По уситским меркам.
- Лет пятнадцать?
- Да, - кивнул Сарафир. - Ты понимаешь, почему прислали именно ее, а не одного из пяти ее братьев?
Лицо Илатони просияло.
- Ну, ты завидный жених...
- С ума посходили.
- … Будущий Голова...
- Пятнадцать лет девочке. Ребенок еще.
- … Наследник самого богатого хутора...
- Вот чем они думают? А если бы я вдруг согласился? Ты меня вообще слушаешь?
- Думаю, они на это и рассчитывают. Но она хорошенькая, это нельзя не признать. Молодая жена!
- Молодая жена - горе в семье.
- У вас так говорят?
- Да. Правильно говорят. Она же совсем ребенок. Ей бы в куклы играться, а они ее сватают.
- Ну, завидный жених ты сейчас, через несколько лет, когда она перестанет играть с куклами, ты будешь уже завидным мужем.
- Это вряд ли, - Сарафир пошел к дому с корзиной в руках.
- Почему это? - Илатони пошел следом.
- Ну, во-первых, не принято у нас.
- Ой, да брось ты!
- Ну, ты видишь, как я живу вообще?
Сарафир поставил корзину в доме и снова направился к бойне.
Илатони окинул взглядом дом и двор.
- Ну, как обычный холостяк. Ничего особенного. Жена-то твою жизнь и облагородит...
- Ты меня уговариваешь?
- Я целиком за то, чтобы ты женился, - пояснил Илатони. - С удовольствием повожусь с твоими детьми, пока своих не завел.
Сарафир зашел в бойню и стал заворачивать мясо в бумагу и укладывать в корзины.
- Чего молчишь?
- У меня не может быть детей.
Илатони замер.
- Не принято?
- Просто не может.
Илатони молчал.
- Нас стерилизуют в храме. И если ты, гад, кому-нибудь скажешь об этом, уситу, дракону или ангелу, я найду вас обоих...
Сарафир встал, повернулся к ангелу, увидел его лицо и понял, что Илатони никогда никому не скажет.
- Ты серьезно? - протиснул Илатони сквозь шок.
- Серьезно. Так что я буду плохим мужем. Помоги.
Вдвоем с ангелом они вынесли корзины наружу и вернулись внутрь.
- Я могу попробовать тебя исцелить. Или... Или ты евнух?
- Не евнух, - вздохнул Сарафир. - Они химически стерилизуют, не знаю как.
- Я попробую тебя исцелить.
- Ты же ничего не заметил тогда, когда спасал меня. Судя по всему, это что-то похожее на средство, которым стерилизуют быков и коней. Его же тоже делают в храме Богини. Которое действует раз и навсегда, или пока не получат антидот.
- Ты пробовал этот антидот?
- Ты смеешься? Антидота для уситов не существует. Да и средство наверняка другое. Вряд ли храмники посвящали бы нас в секреты изготовления того, что мы могли бы использовать для себя.
- Пробовал?
- Пробовал.
- Да, такое, скорее всего, надо сложно лечить, комплексно, - тяжело согласился ангел. - Я поспрашиваю у Старших. Они хорошие химики, такие рецепты знают!
- Ты ни у кого ничего не спросишь.
- Да брось, как они узнают, что это для тебя?
- Действительно. Как Старшие ангелы, которые знают чуть ли не все на свете, могут узнать, что миллионный по счету Резник тоже оказался стерилизован? Стань в сторону.
Сарафир и Илатони стали по двум углам бойни. Сарафир потянул за веревку, под потолком открылись большие сливы и хлынула холодная дождевая вода. По каменному наклонному полу она стекала в крупную нору каменного червя, служившую стоком, и уносила с собой кровь и мелкие ошметки плоти. Когда вода в резервуаре закончилась, Сарафир взял большую щетку и принялся вычищать то, что не смыл поток, заодно загоняя остатки воды в сток. Илатони плескал из ведер, которые принес раньше, на стены.
- Все, чисто, - сказал, наконец, Сарафир и поставил щетку в угол.
Сарафир вышел во двор и вздохнул свежий утренний воздух. Илатони рядом тяжело дышал, пытаясь избавиться от запаха крови в ноздрях. Потом он тщательно мыл босые ноги и полоскал горло.
- Как ты это каждый день делаешь?..
- Не делаю. Я обычно собираю животных, потом режу всех разом.
- И чем ты целый день занимаешься?
- Вчера стирал. Позавчера чистил конюшни и брил коней.
- Зачем брил?
- Северных двух. У них шерсть до колена, жарко им здесь.
- А сегодня что будешь делать?
- Уже почти обед. Сейчас приготовлю что-нибудь, потом раздам мясо. Потом отдохну. Останешься на ужин?
- Да, конечно. Ты чудесно готовишь. А как они узнают, что уже можно забирать мясо?
- Думаю, едва Лисичка прошла с корзиной по улице, все селение уже знало, что мясо готово.
Сарафир разбросал курам зерно, вдвоем с Илатони они накормили лошадей и собак.
- О, Волчара, ты уже здесь. А где Василек? - удивился Сарафир.
- Я видел, как он заходил в конюшню, - отозвался ангел.
- Мне надо им заняться.