К девушке сзади подошла Кошка и сунула голову ей под руку. Ив обняла и потрепала грифона.
- За тобой я буду скучать больше всего.
- Значит, нам пора сниматься с места, уводить лошадей, - сказал Илердир.
- Думаю да, вам лучше отойти на безопасное расстояние, - согласилась Ив.
- Тогда поднимаемся, - сказал Сарафир и встал первый.
- Погоди, - Илердир повернулся к Аалору. - Я хочу тебя спросить... Ты хочешь вернуться домой?
Аалор растерянно заморгал.
- Я... не знаю.
- Я не осужу тебя, если ты не хочешь, - пообещал Илердир.
- Я очень хочу путешествовать, - сказал наконец Аалор. - Как Сарафир с Илатони тогда. Но теперь я боюсь.
Илердир выдержал задумчивую паузу.
- Я могу отправиться с тобой, - сказал он.
Лицо Аалора просияло.
- Правда?! Ты сделаешь это для меня?
- Да.
Аалор вскочил. Илердир встал следом.
- Извини, Сарафир, нам не по пути, - сказал он.
- Возьмите Кошку с собой, - предложил Сарафир. - В селении ей делать нечего, с вами ей будет хорошо.
Илердир кивнул.
- Тогда удачи вам двоим. Дайте весточку, как вернетесь, - ответил Илатони.
- До свидания, князь. Спасибо за помощь, - Илердир кивнул Илатони. - Спасибо тебе, - он пожал руку Сарафиру. - Прощай, Ив. Спасибо большое за все, что ты сделала.
Он склонил голову перед Ив. Илердир поманил Кошку и с Аалором скрылись в лесу.
- Вот так просто, без багажа и лошадей, - вздохнул Илатони, и добавил. - На обратном пути он нам не поможет.
- Вы тоже прощайте, - сказала Ив.
Илатони слегка поклонился ей. Сарафир только сейчас заметил, как близко к ней стоял и испугано замер.
- Ты спасла моего друга, помогла спасти сына друга, и, честно говоря, слегка вправила нам всем мозги, - Илатони усмехнулся. - Мне очень горько прощаться.
- Мне тоже, - сказала Ив и искоса посмотрела на Сарафира.
Сарафир не мог найти в себе силы ни пошевелиться, ни сказать хотя бы слово. Он осознал, что приизошло у берега реки сегодня. Ив не сможет теперь выйти замуж. Она сделала это специально? Ее жених теперь убьет ее? Или мирно отпустит?
- Прощай, - сказала ему Ив.
Не став дожидаться ответа, она повернулась и пошла к кораблю. Илатони замахал четверым членам экипажа, стоящим на корабле. Те помахали в ответ.
- Звено, на борт, - сказала Ив и команда один за другим скрылась в дверях.
Двери закрылись, корабль потихоньку загудел.
- Давай, Илатони, надо отогнать лошадей по-дальше, - ожил Сарафир.
Илатони похватал с земли вещи, закинул их в сумку.
- Нам некуда отходить далеко. Там уже река.
- Волчара!
К Сарафиру подбежал Волчара и две другие собаки. Она радостно виляли хвостами, но перед хозяином сели смирно. Сарафир посмотрел на них пару секунд.
- Хорошо, давайте обниматься.
Собаки, как по команде, кинулись на него и облизали все, до чего достали, пока Сарафир чесал им спины.
- Все-все, хорош.
Сарафир повернулся к лошадям и взял Волчару за шерсть на голове.
- Лошадей гони к реке и перегоняй через реку. Мы скоро подтянемся, - сказал он.
Сарафир подошел к Васильку, потрепал коня по шее, залез верхом. Волчара, Призрак и Лисичка со звонким лаем погнали лошадей вниз, к реке.
- Как они побегут-то по темноте? - засомневался Илатони. - Чтоб ноги не переломали.
- Видят они лучше тебя. Все с ними будет в порядке, - пообещал Сарафир.
Он помог Илатони забраться на круп Василька. Втроем они отошли под деревья и помахали кораблю. Челнок загудел сильнее, подбитый двигатель слегка вспыхнул, погорел несколько секунд, потом заработал чисто и ровно. Корабль постоял некоторое время на месте, потом слегка дернулся, вытащил нос из земли, осыпая поляну почвой, ветками и мхом, сбрасывая с носа поваленные деревья, поднялся. Разгоняя вокруг потоки горячего воздуха, повернулся носом к небу, мигнул огнями, прощаясь, и грузно и массивно, но плавно и легко взлетел над деревьями, пригнув их, и скоро стал тусклой звездочкой в небе, которая затерялась между других звезд.
- О, боги, Сарафир, мы общались с настоящим инопланетянами! С существами из просто невероятно далеких миров! С богами из легенд! - сказал Илатони.
- Не имеет значения, откуда они и как выглядят. Инопланетяне, или нет, это было мое чуть ли не лучшее знакомство в жизни.
Он повернул коня и поехал в лес.
- Только что обидно было, - сказал Илатони.
- Я же сказал «чуть ли». Без них я нормально проживу, а вот без тебя мне бы не понравилось. Кроме того, у меня еще родители есть и Иллиарика.
Илатони удовлетворенно кивнул.
- Как мы через реку переберемся? - спросил он.
- Попытаем счастья еще раз. Дважды нам не поздоровилось, но, кто знает, может, в третий раз спокойно пройдем.