- Не замерзнешь? - спросил Илердир.
- Нет.
- Тебя обнять?
- Сговорились, что ли?
- С кем?
- С комком перьев.
- Не хочешь, не надо. Я же просто беспокоюсь за тебя.
- Со мной все в порядке. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
Сено зашевелилось. Сарафир, держась за рукоять меча, резко сел. Собаки, услышав голос хозяина, пришли к нему. Разлеглись вокруг усита и дракона и засопели. Сверху спрыгнуло несколько кошек и разлеглись на этой куче теплых тел, добавив свое тепло.
- А ты беспокоился, - усмехнулся Сарафир и улегся.
- У тебя обалденные меховые подушки, - отозвался Илердир и, обняв одну из кошек, засопел.
Часть 2
Проснулся Сарафир, как всегда, задолго до рассвета. Илердир еще спал, окруженный собаками и кошками. Темнота плотным одеялом лежала вокруг. Волчара поднял голову и посмотрел на сидящего хозяина. Сарафир потрепал его по шее и слез с сена. Тишина стояла необычайная. Сарафир очень любил эту пору, самую темную и тихую, перед рассветом. Он всегда просыпался в это время, чтоб спокойно начать день, но сегодня сразу занялся делом. Умывшись для бодрости холодной водой, он сразу направился к бойне. Быстро обработав двух принесенных вчера кур, он уложил их в одну из клеток и пошел к конюшне. Вычистив стойла и накормив сонных лошадей, он вычистил и подготовил к езде Василька и еще двоих — Ящера и Пять Лет. Ящер был натурально оливкового цвета, а Пять Лет, серый и тощий, но очень быстрый, достался Сарафиру в возрасте пяти лет. Сарафир вернулся в дом, достал все продукты, которые нашел, и сложил их на столе. Солнце уже показало край из-за горизонта, селение зашевелилось, залаяли собаки.
Сарафир поднялся на второй этаж, разбудил Илатони. Сонный, бледный и растрепанный, ангел, пошатываясь, спустился вниз.
- Сволочь, напоил меня... - пробормотал он и опустил голову в бочку с холодной дождевой водой, вытащил мокрую голову и добавил. - Снова.
- В этот раз просто вино покрепче было, и всего-то, - пожал плечами Сарафир и пошел будить Илердира, - Придешь в себя — выходи во двор.
Илердир проснулся без жалоб. Встал бодро и сразу стал приводить себя в порядок.
Сарафир быстро собрал в мешок запас еды и вынес его во двор. Илердир, тем временем, вывел лошадей. Из дома вышел жующий за обе щеки Илатони и тоже направился к лошадям. Сарафир открыл ворота и стал звать собак. Едва он отошел от ворот, как в них влетел взмыленный конь. На ходу с коня спрыгнула девушка с растрепанными волосами стального цвета, в мужских штанах, явно больших на нее и женской рубахе, наспех перетянутой поясом. Илатони и Сарафир шарахнулись в стороны, Илердир только благодаря драконьей своей силе удержал троих коней.
- Так, значит, это правда! - девушка стала на ноги ровно и уставилась на Сарафира. - Ты уезжаешь! Мне сказали, что ты уезжаешь!
- Это не надолго, - сказал Сарафир и повернулся идти к коням.
- Не отворачивайся!
Сарафир остановился.
- Я тебя не отпущу!
- Я скоро вернусь.
- Ты можешь вообще не вернуться! Что я, думаешь, не понимаю?
Сарафир посмотрел на девушку.
- Я тебе слово даю, что вернусь.
Иллиарика все еще тяжело дышала.
- Куда ты идешь? Зачем?
- Нужно помочь другу.
Девушка замерла.
- Это все? Это все, что ты мне скажешь? Я еду с тобой.
- Нет, - неожиданно резко ответил Сарафир.
- Что?! Я уже решила!
- Нет, Иллия.
- Его ты с собой берешь, - Иллиарика показала рукой на Илатони, спрятавшегося за конем, - а меня нет?
Сарафир понимал, что должен сказать то, что хотел. Именно сейчас. Прямо сейчас сказать. Он собрал всего себя, все, что в нем было, всего до капли, и только тогда смог открыть рот.
- Если погибнет он, я буду горевать месяц, может, два. Если погибнешь ты, я буду горевать всю жизнь, - наконец сказал он. - Я не возьму тебя с собой.
Девушка стояла и смотрела на него огромными глазами.
- Погибнет? - переспросила она.
- Я вернусь, - повторил Сарафир.
Он повернулся и пошел к лошадям. Девушка поймала своего коня за гриву.
- Можешь не возвращаться, - сказала она, - все равно будет уже поздно.
Сарафир закинул сумку на Василька и молча оглянулся на Иллиарику. Девушка запрыгнула на своего коня.
- Ангел! - крикнула она. - Если он там погибнет, прилети ко мне и скажи об этом, чтоб я знала.
Девушка развернула коня к воротам и Сарафир заметил, что ее лицо блестит.
- Хоть бы ты не вернулся! - крикнула Иллиарика. - Хоть бы сгинул где-нибудь!
Лошадь прыжком сорвалась с места и унесла всадницу.
- Ты останешься? - Илердир повернул голову к Сарафиру. - Я пойму, если ты останешься.
- Ты не справишься сам, - сказал Сарафир.
Илатони был мрачнее тучи.
- Что она имела ввиду, когда сказала, что будет поздно? - поинтересовался он, залезая на Пять Лет.