Она остановилась, прислонилась к дереву и закурила сигарету, которая, как оказалось, ей не нужна. В тот момент, когда она уронила её в грязь, над головой раздался треск: палка сломалась под тяжестью чего-то или кого-то. Звук доносился из густой сосновой рощи на высоте около пятидесяти футов.
Вглядываясь в темноту, она холодно рассуждала про себя: если бы её подстрелил тот же снайпер, что убил Рассела, она бы не смогла уйти так далеко. Она ждала, борясь с первобытным страхом леса. Тридцать секунд не раздавалось ни звука, затем послышался тихий шорох, словно нечто удалялось по склону холма к скале, едва видневшейся над верхушками деревьев. Она обогнула дерево и двинулась к воде. Река вздулась, течение было сильным, но со своей стороны она едва различала дно. Она присела, опустила один ботинок в ледяную воду, затем другой и встала. Вода поднялась ей выше колен.
Прощупывая дно палкой, она добралась до середины ручья и почувствовала, как камни и галька двигаются под её ногами, словно по конвейеру. Ещё четыре неуверенных шага – и вода дошла ей до пояса. Она рванулась вперёд, ухватилась за ветку, подтянулась к берегу и выбралась на сушу, где отряхнула…
Тяжесть воды, стекавшей с её ботинок, опрокинулась. Она обернулась и посмотрела вверх, на деревья. С новой точки обзора она увидела, как над соснами появились две массивные фигуры и смотрели на неё сверху вниз. Их лица были в тени, но в них чувствовалось какое-то намерение, заставившее её вскочить и пробраться сквозь подлесок к заброшенному железнодорожному полотну, которое она видела раз или два за последние сто ярдов.
По какой-то причине она вспомнила слова Эйема с похорон: «И я буду ждать тебя здесь, сестра, пока мы не выйдем из воды». И затем она выругалась.
Между ней и старой железнодорожной линией была полоса открытого пространства шириной около девяти метров. Она перебежала её, пробралась сквозь молодняк берёзы, заполонивший склоны насыпи, и оказалась на открытом полотне. Она посмотрела налево и направо, раздумывая, куда идти. Продолжать путь на запад казалось безрассудством, тем более что на карте было обозначено всего несколько деревень и усадеб, да и те находились на некотором расстоянии; но и возвращение в том направлении, откуда она пришла, тоже не гарантировало ей безопасности, хотя примерно в получасе езды находилась деревушка. Проклиная желание проверить, жив ли Эйм, она перебежала полотно под крики воронов, круживших высоко над ней, и спустилась на другую сторону насыпи, где земля была твёрдой и обеспечивала хорошее укрытие с дальней стороны долины. Решив не менять своего первоначального курса, она побежала трусцой.
Через пятнадцать минут она уже отошла от двух мужчин примерно на милю, но вороны, похоже, не отставали. Она остановилась, отпила воды из бутылки и тупо смотрела на птиц, порхающих среди деревьев. Затем она услышала слабый звонок телефона Килмартина и нащупала его в одном из боковых карманов рюкзака.
«Да», — сказала она,
'Где ты?'
«Иду, пытаюсь увернуться от каких-то мужчин. Я примерно в восьми милях от дома нашего друга».
«Встреча?» — спросил Килмартин.
«Наверное, да, хотя я не знаю, с кем и где. Хочешь встретиться? За мной следят на даче. Вчера мне пришлось столкнуть двоих в канаву».
«Послушайте, они выследили нашего друга», — продолжил Килмартин. «Я только что был в Чекерсе».
«Вы видели моего друга Мермагена?»
«Я его не знаю, но, полагаю, он был там, чтобы обсудить выборы. Temple собирается объявить об этом очень скоро. Но главное, что они всё знают. Понимаете? Ситуация стала более серьёзной, чем я предполагал, и я чувствую, что на поиски Эйема брошены огромные силы. Задействованы все возможные агентства. Нам нужно встретиться».
«Хорошо», — сказала она, доставая карту. «Недалеко отсюда есть город под названием Лонг-Страттон. Я, наверное, смогу дойти туда пешком».
'Я знаю это.'
«Между шестью и семью сегодня вечером?»
«Я заранее найду место и сообщу вам по этому телефону».
Она уже собиралась повесить трубку, когда услышала позади себя характерный треск винтовочного выстрела. Она прижалась к уху, прижимая телефон к уху, и огляделась.
«Что происходит?» — спросил Килмартин.
«Кто-то стреляет».
«На тебя?»
«Нет, не думаю. Может быть, на каких-нибудь птиц».