Кэннон остановился и посмотрел через стену на четырёх охранников с автоматами, которые незаметно следили за перемещениями премьер-министра по открытому пространству за садом, затем оглянулся на Джона Темпла и Иден Уайт, которые остановились в центре партера, чтобы послушать Мермагена. Уайт взглянул на остальных, подчеркнув то, что Кэннон заметил за обедом: Иден Уайт питала слабость к знаменитостям, и особенно к миниатюрной темноволосой девушке, добившейся успеха в Голливуде благодаря артхаусному фильму.
Экскурсия по саду стала сигналом к тому, что обед закончился, и гости вскоре должны были разойтись. Премьер-министр поманил Кэннона. Внутри садовницы и другие сотрудники паковали вещи и несли ноутбуки и файлы по дому к машинам, припаркованным у задней стены здания, которые должны были отвезти их обратно на Даунинг-стрит.
Кэннон последовал за Темпл и Уайтом, но не за Мермагеном, которого Уайт каким-то образом сбросил по пути, в Длинную галерею. Когда они прибыли, большой вертолёт Aerospatiale в бордовой ливрее с корпоративным логотипом Уайта – версией Ока Гора – приземлился к северу от дома и извергнул троих мужчин.
Темпл сидела на одном из двух диванов, стоявших друг напротив друга, и пристально смотрела на узор сине-белого ситца, ожидая, когда стихнет шум двигателя вертолета.
Кэннон посмотрел в окно на свет на деревьях на фоне черных облаков на севере и вспомнил небо своего детства в Йоркшир-Дейлс.
«Ты играешь в крокет, Иден?» — спросил Темпл.
Уайт покачал головой.
«Нам стоит больше играть в крокет в Чекерсе этим летом. Это развивает стратегический инстинкт. Знаете ли вы, что Гарольд Вильсон придумал идею миротворческой миссии Содружества во Вьетнаме, играя здесь в крокет?»
«Это мало что говорит об игре», — сказал Уайт. «Уилсон был клоуном».
«Приехал из Франции», — сказал Темпл.
'Что?'
«Крокет. Изначально он назывался jeu de mail. Ирландцы сделали из него игру, которую мы знаем; шотландцы превратили его в гольф».
«Я тоже в это не играю», — сказал Уайт.
«Видите ли, этот мерзавец Маклин беседовал с лидером оппозиции?» — продолжал Темпл, но тем же ленивым тоном, каким он говорил о крокете. «Встречался с ним вчера вечером в Лондоне, хотя он и сказал, что едет в Китай».
«Он жалок, — сказал Уайт. — Теперь он не может оказать поддержку другой стороне. И оппозиция не может взять назад своё слово и уменьшить его влияние на жизнь британской нации».
Они оба в затруднительном положении. Назначьте выборы. Он с этим смирится.
«Что ты думаешь, Филипп?»
«Маклин существует гораздо дольше, чем любой из нас.
Немногие правительства способны справиться с этим парнем. Он — змея. Бизнес для него всегда на первом месте. Он
«Он мог бы пойти на какую-то уступку оппозиционным партиям, которая их умиротворит, но сохранит большую часть его интересов, а взамен оказать им поддержку. Вы опережаете на семь пунктов в опросах и растёте, но он может переломить ситуацию, развернув кампанию против вас».
«Маклин этого не сделает», — мягко сказал Уайт. «Подумайте логически, Джон. Единственная причина, по которой Маклин злится на тебя, заключается в том, что он считает, что у тебя больше шансов на победу через шесть месяцев, и это, очевидно, потому, что он хочет твоей победы и нуждается в ней. Если он пойдёт против тебя, ты всё равно победишь. И что же остаётся Маклину? Гарантирую, он об этом подумал».
«Надеюсь, вы правы», — сказал Темпл.
«Но вы можете прекратить все эти дебаты, немедленно назначив выборы».
«Вы имеете в виду следующую неделю?»
«Почему бы и нет?» — спросил Уайт. «Это предотвратило бы другую проблему».
Какая еще проблема, задавался вопросом Кэннон, — эйам или красные водоросли?
Темпл повернулся к нему: «Филипп?»
«В принципе, нет причин, по которым вам не стоит идти на следующей неделе. Пасхальные каникулы выпадут на более ранний срок, а значит, кампания начнётся по-настоящему только после этого».
«Это хорошо», — сказал Уайт.
«Манифест может быть отправлен в печать на этой неделе», — продолжил Кэннон. «Рекламные места забронированы, веб-сайты готовы. Финансово это не имеет никакого значения. Партия готова как никогда. И, наконец, не было никакой по-настоящему негативной реакции на опубликованное сегодня утром в газетах Maclean’s заявление о том, что вы рассматриваете возможность…