«Я уверен, что это означает, что Эйм пытается повлиять на исход законного избирательного процесса», — сказал Темпл.
«чего я как премьер-министр допустить не могу».
«Но он не может знать, что вы планируете назначить выборы», — возразил Кэннон.
«Это правда, но меня беспокоит то, что у нас нет надлежащего представления о группе его сторонников, о его планах и о доступных ему средствах».
«О, я думаю, мы довольно хорошо представляем, что он попытается сделать, Джон», — сказал Уайт. «Что касается доступных ему средств, то мы можем лишь предположить. У него есть СМИ и интернет, но можно будет убедительно доказать, что его обвинения — бред отчаянного и мстительного педофила. И у него есть парламент. Если вы назначите выборы на следующей неделе, парламент будет распущен, и все депутатские полномочия закончатся, так что нет никакой надежды на то, что он получит защиту от своих обвинений».
«Затем его можно арестовать и предъявить обвинение, — сказал Кэннон, — и в этот момент его можно закрыть».
«А как же полиция?» — спросил Темпл. «Им сообщили?»
«Ещё нет, премьер-министр», — ответил Феррис. «Есть вопрос… как бы это сказать — стратегии? — который мы втроём обсуждали ранее». Мужчины рядом с ним кивнули.
«Есть несколько вариантов».
Уайт посмотрел на Темпла. «Это, конечно, оперативные вопросы, Джон. Тебе не нужно беспокоиться о деталях. Предоставь это Кристине и Джейми. Джейми будет следить за…»
«Следите за всем и сообщайте нам о важных событиях».
Кэннон кашлянул.
«Да, Филипп», — сказал Темпл.
«Если полиция займётся этим делом сейчас, Эйм может быть немедленно дискредитирован. Они просто объявляют, что ищут педофила в бегах, инсценировавшего свою смерть».
«В своё время мы придём к такому решению, я уверен, но пока нам следует предоставить это экспертам, Филипп. Нам нужно подумать о выборах». Он поднял взгляд.
«Спасибо, Джейми. На этом всё». Феррис и двое его сообщников, которых Кэннон теперь считал крайне зловещими, шаг за шагом направились к концу Длинной галереи, вызывая протесты половиц.
У Кэннона было ощущение, что от него отмахнулись, как от маленького ребёнка, но он точно знал, что произошло. Нельзя убивать человека, который уже мёртв, сказал Феррис. Именно так они и планировали, потому что не было риска попасть на слушание, на котором он сможет свободно рассказать свою историю в привилегированных условиях суда. Феррис и его люди намеревались добраться до Эйема раньше, чем это сделает закон, и последствия этого были колоссальными для Филипа Кэннона. Немыслимо было, что подобный акт замышлялся в самом сердце правительства, и тем не менее именно этому он стал свидетелем, хотя подробности операции и были завуалированы. И было ещё кое-что, что поразило его во время разговоров об Эйеме в выходные, но особенно в последние несколько минут, когда он слушал Темпл и Уайта. Ни на одном этапе никто не утверждал, что слова Эйема – ложь. Это объясняло их тревогу. Дэвид Эйем восстал из мёртвых, чтобы рассказать правду.
Внезапно его охватило отчаянное желание схватить Темпла за плечи и встряхнуть. Это был не тот человек, которого он подписал.
На что можно работать. Вместо этого он просто сказал: «Вы знаете, что даже если Эйм убран с дороги, у вас всё равно есть проблемы с группой. Мы понятия не имеем, сколько их и что им известно».
«Вы совершенно правы, Филипп, — спокойно сказал Темпл. — Но вы забываете, что у нас нарастает национальный кризис, связанный с распространением TRA».
«По утверждению МИ5, это может быть делом рук террористов», — по сигналу заявил Уайт.
«Не понимаю», — сказал Кэннон. «Я думал, мы говорим о друзьях Эйма».
«Закон о гражданских чрезвычайных ситуациях 2004 года предоставляет правительству очень широкий спектр полномочий во время чрезвычайных ситуаций», — сказал Уайт.
Кэннон почувствовал, как у него перехватило дыхание. «Вы собираетесь назначить выборы, а затем применить Закон о гражданских обстоятельствах?»
«Наоборот, — сказал Темпл. — Закон будет применен в отношении TRA завтра, когда я сделаю заявление по телевидению, а затем в среду мы объявим о результатах выборов. Важно оставить между ними день, чтобы всё обдумать».
«Боже! Разве это не покажется чем-то слишком экстремальным, даже паническим?»
«Нет, это скорее похоже на привкус жесткого правительства», — сказал Уайт.
«К концу недели общественность поймёт, что Джон Темпл — премьер-министр, готовый оперативно справиться с кризисом, одновременно гарантируя демократический процесс в трудные времена. Это идеальная стратегия, потому что Маклин не может ей противостоять».