Манера Темпла и его жутковатое спокойствие никогда не менялись, и любому, кто его слушал, он признавался в своём изумлении, что он и его потрёпанное кресло проделали такой долгий путь. Мало кто его слушал. Коллеги по-прежнему считали его чудаковатым и любезным никем, немного чудаком. Никакой угрозы. Но когда его пригласили сформировать правительство, он проявил редкую политическую дикость, уволив нескольких союзников и установив железную дисциплину в рядах своей партии. Его сравнивали с президентом Гарри Трумэном. Одна комментаторша напомнила своим читателям, что галантерейщик из Ламара, штат Миссури, сбросил две атомные бомбы всего через пять месяцев после своего президентства. После победы Темпла на выборах с небольшим перевесом, победы, чреватой обвинениями в фальсификации результатов голосования, пересчётами голосов и всеобщим разочарованием в работе новой электронной системы голосования, тот же автор предположил, что единственной сомнительной частью фразы «избранная диктатура» было слово «избранный». Но Темпл пробормотал извинения и, когда этот вопрос был поднят в телевизионном интервью, нервно моргнул, и каким-то образом люди его простили или, по крайней мере, забыли. В условиях затяжного спада были и другие поводы для беспокойства.
Темпл, тихонько кашлянув, отодвинул стул, передал папку секретарю кабинета министров и сказал: «Да, это должно сработать». Герберт взял папку и вышел из комнаты, невнятно кивнув на китайском в сторону Килмартина.
«Как мило с твоей стороны, Питер, приехать из деревни.
Как вы справляетесь с мальчиками — Джеем и Ральфом, не так ли?
Прошло полтора года после смерти Хелен, и мальчики, хотя уже выросли и имели работу, ужасно страдали.
Они уже почти пережили худшее.
«Спасибо, у них всё хорошо, премьер-министр. Я удивлён, что вы помните их имена».
«Один из моих немногих даров. А знаменитый огород Килмартин, который, как я заметил, теперь важнее проблем Центральной Азии?»
Килмартин улыбнулся, но не клюнул на приманку.
«Я слышал, новый сад прекрасен. Ты ведь переехал к сестре, да?»
«Всё верно, хотя на самом деле всё наоборот. Она переехала жить ко мне».
«Хорошо, хорошо», — рассеянно сказал он и вздохнул. «Наверное, вы читали, что у нас серьёзная проблема с этими проклятыми токсичными красными водорослями в водоёмах. Наши учёные понятия не имеют, откуда они взялись и как распространяются. Люди говорят о биотерроризме, мигрирующих водоплавающих птицах, глобальном потеплении. Никто не знает. Такие вещи могут переломить исход выборов».
«События!» — раздраженно произнес он, и морщинки на его лице превратились в идеальные скобки. «Но я же не поэтому вас пригласил». Он кашлянул, шагнул к камину и положил руку на каминную полку. Темпл был ростом более шести футов, но умудрялся казаться публике гораздо ниже. Килмартин взглянул на портрет Уильяма Питта-младшего над ним. Он где-то читал, что по приказу Темпла Питт заменил портрет Роберта Уолпола, первого премьер-министра, занявшего десятый номер и дольше всех занимавшего этот пост в британской истории, потому что каким-то образом чувствовал себя ближе к Питту, чем любой другой из его предшественников.
«Я слышал, вы были в Хай-Касле на дознании Дэвида Эйема».
Килмартин не мог быть более удивлён. Он принёс с собой десяток оправданий, чтобы не ехать на Кавказ в качестве особого гостя.
посланник или обратно в Казахстан. «Честное слово, у вас надёжные источники, премьер-министр».
«Ну, слышно всякое. Мне было интересно, есть ли у вас какая-то особая причина прийти».
«Он был моим другом, а я как раз был в городе — дом, который я купил, находится недалеко от Высокого Замка, — поэтому я решил заглянуть».
«Трагедия. Не проходит и дня, чтобы я не скучал по нему», — Темпл помолчал и потер верхнюю губу.
«Он действительно глубоко понимал суть вопроса и обладал невероятно живым умом. Подобная ясность мысли мне не встречалась». Он посмотрел на портрет над собой. «Знаете, что говорил о нём наставник Питта? „Казалось, он никогда ничему не учился, а только вспоминал“. Это был Эйм. Я ценил его советы, как и ваши, Питер».
«Это очень любезно с вашей стороны, премьер-министр. Вы за этим хотели меня видеть?»
«На самом деле, да. Как вы знаете, я очень любил Дэвида, но в конце его пребывания здесь возникли трудности».
Он помолчал. «Вы понимаете, о чем я говорю?»
«Боюсь, что нет. В то время я был за границей, в Турции.
а затем присматривать за Хелен».