Она подошла к дому номер шесть и нажала кнопку звонка над латунной табличкой с надписью: «Russell, Spring & Company Solicitors, Notary Public, Commissioner Oaths». В приёмной ответа не последовало. Она толкнула дверь. Она открылась, и она оказалась в коридоре, обшитом панелями, стены которого были увешаны сценами скачек. Она заглянула в кабинет слева. На столе администратора экран компьютера был выключен, а на клавиатуре лежала записка. На вешалке в другом конце комнаты лежали пальто и макинтош.
Она вернулась в коридор и прислушалась секунду-другую. Не было слышно ничего, кроме гудения и тиканья люминесцентной лампы, освещавшей проход за лестницей.
Она крикнула на первый этаж: «Мистер Рассел? Извините за опоздание. Мне подняться?»
Ответа не последовало. Но тут она услышала звук стола, волочащегося по полу.
«Алло?» — крикнула она громче и начала подниматься по лестнице.
До неё донесся ещё один звук – безошибочно узнаваемый стук задвигающегося ящика металлического картотечного шкафа. Она вышла на узкую площадку, где стояли изящный столик и ваза с сухими цветами. «Мистер Рассел? Хью?» – спросила она тише. «Это я. Надеюсь, я не опоздала. Могу зайти завтра, если хотите».
Где-то наверху горел свет, но большая часть этажа была погружена во тьму. В тишине царила тяжесть, в воздухе царила некая расчётливость, заставившая её взглянуть вниз по лестнице в пустой холл. В этот момент над ней возникли две громоздкие фигуры, силуэты которых вырисовывались на фоне света на лестничной площадке. В одно мгновение один из них спрыгнул вниз и с невероятной силой швырнул её к стене, нанося удары в голову и грудь, но попадая только в поясницу. Она лежала на земле. Она свернулась калачиком, держась за голову, и каким-то образом заметила, что маленький столик рядом с ней разлетелся на куски, когда она упала. Мужчина пнул её один раз, затем побежал вниз по лестнице, крича своему спутнику, чтобы тот убирался из здания. Но этот хотел большего. Он опустился рядом с ней, сел верхом на неё и обрушил на неё град ударов, бьющий по рукам, обхватывавшим её затылок, и ругаясь, когда его кулак попал в бриллиантовое обручальное кольцо Чарли. Он был в ярости. «Ты, ёбаная сука, ты, ёбаная пизда». Она чувствовала его возбуждение сквозь одежду и поняла, что он вполне может её убить. Она отпустила голову и, собрав все силы, изогнулась под ним. Вращение её тела настолько вывело его из равновесия, что она смогла что-то схватить в темноте…
Чем угодно – лишь бы ударить его. В её руке был осколок вазы, а затем – отколотая ножка столика, которая всё ещё держалась на части стола, но она всё же ткнула ею вверх, в лицо мужчины. Она не могла сказать, куда попала, но он вскрикнул. Он попытался схватить её за ногу, затем за шею своими большими жадными руками, и в этот момент она поняла, что её убьют. Но потом она осознала…
первый мужчина с грохотом поднимается по лестнице и кричит:
«Оставьте её. Убирайтесь к чёрту! Сейчас же! Выметайтесь из здания –
«Мы получили то, за чем пришли!»
Внезапно нападавший ослабел, и она поняла, что его оттащил другой мужчина. Она откатилась от стены и начала подниматься на ноги, понимая, что ей, возможно, снова придётся бороться за жизнь.
Но они уже с грохотом катились вниз по лестнице, и через секунду-другую хлопнула входная дверь, и они исчезли. Она встала.
Она не чувствовала боли, только ужасную тошноту и страх, роившиеся в ее сознании.
Сверху не доносилось ни звука. Она взяла сумку и побежала по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Двое мужчин вышли из большого офиса, окна которого выходили на улицу. Свет всё ещё горел, и на полу были разбросаны бумаги. Она мельком увидела небольшой бледно-зелёный сейф с открытой дверцей и ножкой, торчащей из-за стола.
Хью Рассел был без сознания. Она провела рукой по его телу, проверяя, нет ли травм, и обнаружила небольшое пятнышко влажной крови на затылке. Она потянулась к телефону, но передумала и присела у сейфа.
Внизу лежало несколько папок с правоустанавливающими документами, одним-двумя сертификатами на акции и письмами, написанными неуверенным, старческим почерком, который явно не принадлежал Эйему. Полка была пуста. Она встала, огляделась, затем подошла к картотечному шкафу. Ни под именем Эйем, ни под её именем ничего не было. Она вернулась к столу и принялась искать бумаги на полу.