Старый Сэм Кэлверт однажды наклонился над её столом, чтобы посмотреть на фотографию на её компьютере, а затем прикрыл экран рукой, закрыв правую сторону лица. «Вот с кем мы имеем дело», — прорычал он. «Он не такой жалкий придурок, каким кажется». Корпоративный хищник стал чётче: вся сила его лица сосредоточилась в левом глазу. Улыбка на правой стороне рта превратилась в аккуратный разрез на левой. Когда Сэм убрала руку, перед ним снова появился кроткий на вид руководитель страховой компании. «Он безжалостный, двуличный, мстительный ублюдок».
Вживую Уайт производил ещё меньшее впечатление, чем на фотографии, хотя по языку тела и взглядам окружающих было очевидно, что вся власть в зале сосредоточена именно в нём. Он был совершенно неподвижен; его взгляд медленно скользил по собравшимся, а затем снова остановился на ней. Она не могла понять, оценивал ли он её или просто погрузился в свои мысли, но затем он, казалось, кивнул, узнавая её, возможно, самому себе, прежде чем его внимание переключилось на Мермагена, который чокался бокалом, призывая к тишине. Через несколько секунд дверь закрылась, а занавеска снова задернулась, но она всё ещё слышала, как Оливер Мермаген, наслаждаясь своей аудиторией, гулко шептал.
Она встала и положила удостоверение личности на пустую стойку регистрации с нацарапанной запиской, что выпишет утром. Вместо того чтобы пойти в свой номер, от которого её тошнило, она пересекла каменные плиты вестибюля, подошла к бару и заказала напиток, который ей совсем не хотелось, и уставилась на огромное полено, тлеющее в камине. Она провела там около двадцати минут, когда услышала в холле голос Мермагена, от которого рухнула в кожаное кресло с пуговицами на спинке. Его лицо маячило в дверях.
«А, вот и ты, Кейт. Я привела мистера Уайта, чтобы познакомить тебя».
В дверях появился Уайт. Кейт встала и кивнула ему.
«Привет, — сказала она. — Тебе понравился ужин? Дэвид был бы тронут, я знаю».
Мермаген выглядела взволнованной. Было очевидно, что от неё требуется что-то ещё.
«Я бы предложила вам выпить, но…» — начала она.
«Да, думаю, у нас есть несколько минут. Господину Уайту было интересно узнать, что вы были по другую сторону сделки с Рауссигом».
«Незначительная юридическая роль», — сказала она.
«Вы оказываете себе медвежью услугу, — тихо сказал Уайт. — Насколько мне известно, вы разработали стратегию — использование пиар-агентств и лоббистских фирм, подходы к правительству».
«Чтобы соответствовать стремлениям вашей компании, да, мы это сделали, но я работаю по юридической части. Я простой юрист».
«Я знаю, что это неправда», — сказал он без улыбки и оперся руками на спинку стула перед ней. «Да, думаю, у нас есть время поговорить с мисс Локхарт… Оливер, передай им, пожалуйста». Мермаген кивнул и исчез.
«Не хочу тебя задерживать, — сказала она. — Я скоро пойду спать: день был долгим».
Уайт сел в кресло напротив. «Вам стоило быть на нашем мероприятии ради Дэвида: очень интересный вечер. У нас было несколько неформальных презентаций».
«Дэвиду бы это понравилось», — сказала она с таким подчеркнутым сарказмом, что удивительно, как Уайт этого не заметил.
«Глубокое погружение в цель современного правительства».
Между ними появился встревоженный Мермаген и придвинул стул. «Как вы знаете, Кейт, мистер Уайт вкладывает большую часть своей энергии в управление государством через свой консультационный бизнес и свой аналитический центр Ortelius».
Кейт кивнула. «Но тебе ещё предстоит управлять огромной империей».
«У меня хорошие люди: они занимаются повседневными делами, предоставляя мне возможность заниматься...»
«Стратегические интересы», — сказал Мермаген.
«Хорошо», — сказала Кейт.
«Оливер сказал мне, что ты ищешь новую работу».
«Я всё ещё работаю в Calverts. После перерыва поеду в их лондонский офис».
«Вам стоит рассмотреть возможность обращения к нам. Мы активно работаем с государственными органами, переосмысливая технологии, разработанные в нашем корпоративном подразделении, и применяя их в программах социального интеллекта. Компания Ortelius стремится предоставлять решения, которые одновременно помогают бизнесу и правительству в рамках нашего долгосрочного проекта «Правительство понимания».
«Это похоже на презентацию PowerPoint», — сказала она.
«Что, черт возьми, это значит?»
«Это означает, что правительство знает, чего хотят люди, еще до того, как они сами это узнают».