«Эти спутниковые снимки были сделаны сегодня утром, так что это самая последняя информация, которой мы располагаем», — сказал профессор Адам Хопкрафт, высокий, худощавый мужчина лет шестидесяти. «На двух левых экранах показаны водохранилища в центральной части Уэльса; а здесь — фотографии из Камбрии. На каждом из них вы увидите, что открытая вода окрашена красновато-розовым красителем, который растекается по этим замёрзшим клочьям. А это», — сказал он, переходя к другому экрану, — «покадровое исследование водохранилища Норт-Боуленд в Ланкашире, которое, как и другие, снабжает Манчестер питьевой водой. Пятно распространяется за три дня, окрашивая примерно треть воды, что свидетельствует о высокой энергии этого цветущего водоросля, которое мы наблюдаем».
Он ещё немного постучал по экрану ноутбука. Кэннон оглядел комнату. С тех пор, как он перешёл из BBC News на должность директора по коммуникациям на Даунинг-стрит, он время от времени поражался способности правительства сосредоточить таланты и умы на проблеме. Дэвид Эйм олицетворял систему, и, хотя Кэннон всегда считал его несколько высокомерным, именно он показал ему, что на самом верху правительства иногда можно увидеть блестящих людей, работающих сообща и вырабатывающих абсолютно правильную политику.
В совете теперь работал постоянный штат из пятидесяти человек, который должен был дополнить, а не заменить временный комитет COBRA. Новый совет возглавил
Отставной адмирал по имени Кавендиш Пайпер, который, безусловно, соответствовал этой роли благодаря своим коротко остриженным седым волосам и обветренному лицу, но, по мнению Кэннона, был одним из самых недалеких государственных служащих, которых он когда-либо встречал.
Кэннон подумал, не слишком ли много народу собралось в зале. Помимо двенадцати членов совета, присутствовали три министра и около двадцати привлеченных специалистов, экспертов по борьбе с терроризмом из полиции и МИ-5, ученых из государственных служб и Министерства обороны, представителей здравоохранения, руководителей местных органов власти, эпидемиологов и группы морских биологов, экологов, микробиологов, альгологов – специалистов по водорослям, – привлеченных из университетов. Казалось, премьер-министр перегибает палку, но он доверял интуиции Темпла: токсичные красные водоросли вот-вот затмят все остальное в новостях и станут популярной темой, которая может доминировать в первой половине четырехнедельной предвыборной кампании, которую, как он был уверен, Темпл планировал. Премьер-министр должен был сделать все правильно.
«Это вредоносное цветение водорослей – HABS», – продолжил Хопкрафт,
«не ограничиваются морской средой. Они также встречаются в пресноводных озёрах Австралии и Новой Зеландии. Цветение цианобактерий по определению сине-зелёное. Эти токсичные красные водоросли (ТКВ) интересны тем, что красные цветения в основном характерны для океанов, а не для пресной воды, так что это может быть подсказкой к тому, с чем мы имеем дело. Важно то, что клеточные стенки ТКВ содержат вещество, вызывающее раздражение желудочно-кишечного тракта, глаз, кожи и дыхательных путей. При употреблении в больших количествах эти водоросли повреждают печень и нервную систему как людей, так и животных».
«Как это распространяется?» — резко спросил Темпл, который председательствовал на заседании, в то время как адмирал Пайпер сидел на другом конце стола, изо всех сил стараясь выглядеть решительным. «Должны ли мы
Расследуем возможный саботаж? Есть ли у нас какие-нибудь идеи, откуда он взялся?
Кэннон увидел в своем хозяине не панику, а чистую политическую энергию.
«Мы не знаем, как это распространяется, премьер-министр»,
Хопкрафт ответил запиской, давая понять, что не готов к издевательствам. «Вероятные кандидаты — птицы и люди, возможно, путешествующие от водоёма к водоёму в развлекательных целях: для рыбалки, парусного спорта, наблюдения за птицами. Это может быть что угодно. Пока у нас нет определённых данных. Однако мы установили, что генетический код водорослей наиболее близок к типам, обнаруженным на Южном острове Новой Зеландии. Похоже, они не переносят воду с высоким значением pH. Это всё, что нам известно».
«Но как это попало в нашу систему водоснабжения? Это не появляется просто так, из ниоткуда», — обратился Темпл к Кристин Шумейкер из МИ-5. «Есть ли вероятность, что это было намеренно занесено в качестве акта саботажа?»