«Дело в том», — сказала она, как будто Кейт напрасно ее перебила, — «Оливер Мермаген нашел тебе работу — очень хорошо оплачиваемую должность в Лондоне, ты должен работать на человека по имени Эден Уайт».
«Я уже разговаривала с Уайтом, мам. Он — придурок».
«Но он влиятелен и богат, и он хочет снова увидеть тебя».
«Это все равно, что пойти работать на мафию, мам».
«Оливер говорит, что вы идеально подойдёте его организации. Я дал ему ваш номер. Вы же понимаете, как это мило с его стороны — так стараться, не правда ли? Он всегда был хорошим человеком».
«Да», — сказала Кейт.
«Хорошо, я рада, что мы поговорили. Мне было жаль слышать о вашем друге. Он, очевидно, был очень одарённым человеком, если верить тому, что вы читаете в некрологах. Но он съехал с катушек. Возможно, ему стоило жениться». Она остановилась, чтобы подчеркнуть это. «Я просто помню его лицо – очень умные глаза».
«Да, это был Эйм».
«Надеюсь, мы скоро увидимся в Эдинбурге, Кейт». Она помолчала. «Не откладывай слишком долго, дорогая: мы становимся чужими».
«Я не буду», — сказала она, застигнутая врасплох неподдельным умиротворением в голосе матери.
Тони Свифт провёл её из паба «Мерсерс Армс» в отдельную комнату в глубине паба «Чёрный медведь», где за столом сидели пять человек. Она узнала фотографа Криса Муни и Элис Скэдамор. Высокий мужчина лет сорока пяти поднялся и представился Дэнни Чёрчем. За ним последовал Энди Сешнс, веб-дизайнер, показавшийся ей воплощением слова «чувак». Последней была Мишель Грей, своего рода психотерапевт, которая протянула ей тонкую руку, звенящую браслетами.
На столе стояли бутылки красного и белого вина. Раньше атмосфера была густа от сигаретного дыма, но теперь в комнате пахло едой из паба и дымом от кокаина, горящего в камине.
Тони Свифт схватил пинту пива из широкого люка, открывавшегося в бар, сел и протянул руку к столу. «Кто начнёт?»
Дэнни Чёрч сказал, что ему всё равно, и погладил мягкую бороду с седыми прядями. «Мы здесь, чтобы связаться с вами и рассказать вам о нас. С убийством Хью Рассела всё изменилось. Очевидно, что его убили».
из-за его связи с Дэвидом Эймом, и это заставляет нас всех чувствовать себя очень нервно».
«Угрожали», — сказала Элис Скэдамор.
«Мы считаем, что ситуация приближается к критической отметке», — сказал Энди Сешнс.
«Всё взаимосвязано, — яростно заявил Крис Муни. — Наша жизнь превратилась в ад. Они пытаются нас раздавить…
«Полиция, налоговые инспекторы, судебные приставы, шпионы местных органов власти».
«Это действительно правда?» — любезно спросила Кейт. «Можете ли вы доказать, что это организованная кампания?»
«Не в юридическом смысле», — сказала Элис Скэдамор. «Но он существует. Они постепенно обчищают мой дом, потому что я отказываюсь платить штрафы за несоблюдение правил. Меня не посадят в тюрьму, потому что это будет слишком публично. Они просто врываются, забирают всё, что хотят, и уходят. Теперь они могут это сделать, вы знаете». Она покачала головой и опустила глаза. «Я не могу работать, у меня нет денег, и я в стрессе. И самое худшее, что мы все знаем, что они прослушивают наши телефоны. Они просматривают нашу электронную почту, следят за нашими передвижениями. Они делают это очевидным. Мы видим одних и тех же мужчин возле наших домов. Они повсюду. Интернет-компания Рика и Энди разваливается, потому что они потеряли все свои контракты. Налоговые инспекторы повсюду. Их банк отозвал кредитную линию. По крайней мере шестерым из нас были предъявлены новые обвинения. Инспекторы по НДС обыскали дом Пенни Уайтхед и изъяли ее компьютер, чтобы попытаться доказать мошеннические заявления, а партнер Мишель столкнулся с тем же самым в своем ресторане.
«Но невозможно доказать, что это скоординированная кампания. Власти будут утверждать, что они просто исправно выполняют свою работу, и большинство людей, судя по тому, что я читаю в газетах, их поддержат».
«Именно это нам и сказал наш член парламента», — сказал Крис Муни. «Мы пытались донести эту историю до СМИ, но ничего не добились. Им это неинтересно — даже местным газетёнкам и радиостанциям. Они просто думают, что мы все параноики. Национальным СМИ на всё наплевать. Эти лондонские придурки понятия не имеют, что происходит в глубинке. Разве они спрашивают, что случилось с правами обычных мужчин и женщин? Разве им есть до этого дело? Нет, потому что их не преследуют и не унижают, как нас. Они не видят, что произошло, и вы знаете почему — потому что они сами — часть проблемы».
Элис Скэдамор начала кивать. «Послушайте, просто поверьте нам на слово: это кампания преследования. Они практически сами в этом признались».