«Тем не менее, важно, что я там».
«Моя мать сказала, что вы звонили, но я полагаю, что ваш интерес к моей юридической карьере угас после ночи, проведенной мной под стражей».
«Ни в коем случае: я знал, что полиция ведет себя как идиотка.
Такое случается, Кейт, и тебя в этом никто не винит.
«Расскажите это газетчикам».
«Наш крест в этой стране: чем больше они отчаянно нуждаются в продажах, тем хуже они себя ведут. Послушайте, я позвонил, потому что Эден Уайт хочет встретиться с вами для более продолжительной беседы. Он заинтересован в приобретении ваших услуг».
«Да», — сказала она. «Это кажется довольно удивительным».
«Я увижу его в Чекерсе и...»
«В Чекерс!»
«Да, он будет там, и я хотел бы сказать, что вы готовы побеседовать с ним на следующей неделе, пока он ещё в Лондоне. Он уезжает в четверг».
«Звучит хорошо», — сказала она.
«Отличные новости! Я знаю, он будет рад».
«Оливер, ты не против, если я спрошу, чем ты занимаешься в Чекерсе?»
«Выборы, Кейт! Темпл зондирует обстановку, прежде чем принять решение о поездке за город. Это одно из главных преимуществ политической системы без фиксированных сроков».
«Для человека, который назначает выборы, да».
«Тонко взвешенное суждение, как вы говорите».
Она улыбнулась, увидев типичный ответ Мермагена, который, как правило, не признавал её точку зрения; этот приём всегда предоставлял Мермагену наиболее устраивающее его описание мира. «Тогда я буду ждать вашего ответа», — сказала она.
В то утро состоялся ещё один сеанс связи с миром за пределами коттеджа Дав. Приехал почтальон, припарковал свой фургон у железнодорожных путей и доставил пачку писем, счетов и корреспонденции, перевязанную двумя красными резинками.
Когда она взяла его у него в саду, он сказал: «Приятно видеть, что старое место снова используется. Теперь вам наверняка захочется взглянуть на первый экземпляр – это особая доставка».
Поверх стопки лежал простой белый конверт без имени и адреса.
«Вопрос вот в чём, — сказал Темпл, оглядывая Большой зал Чекерса. — Стоит ли нам ждать улучшения экономических показателей или действовать сейчас?»
Филип Кэннон осмотрел группу политических приближенных премьер-министра – мужчин и женщин, на которых он полагался, чтобы удержать власть. Каждый из них играл свою особую роль в жизни Темпла, хотя, похоже, сам он редко это осознавал. За последние два десятилетия он привлекал и отдалял людей, постепенно очищая ближайшее окружение с холодной уверенностью в том, что однажды он будет вершить суд в елизаветинском поместье, оставленном Артуром Ли стране исключительно для премьер-министра. Среди них были верные сторонники с самого начала его политической карьеры, такие как
Его доверенное лицо в избирательном округе и главный партийный организатор; рекламщики, медиастратеги и специалисты по опросам общественного мнения; а также люди из «Номер Десять»: руководитель аппарата Темпла, руководитель стратегического отдела, его главный экономический советник, руководитель его политического отдела и главный личный секретарь Темпла Дон Группо. Между ними не было ни совпадений, ни повторений, и они почти не испытывали друг к другу симпатии.
Отдельно от этой группы, собравшейся на диванах в центре комнаты, как физически, так и по статусу стояли Эден Уайт, сидевший у большого окна, выходящего на остатки двора Тюдоров, и газетный магнат Брайант Маклин, который опустился в кресло под портретами Карла I и королевы Генриетты Марии в углу комнаты и наблюдал за происходящим с выражением резинового, сморщенного нетерпения.
Никто не услышал вступительного слова Темпла, потому что Джун, его вторая жена, бывшая ведущая прогноза погоды, а ныне кулинар на телевидении и автор бестселлера «Скромное обаяние» – исследования современного этикета, – позволила встрече гостей выплеснуться на обсуждение. Она ходила по залу, слегка касаясь плеч людей кончиками растопыренных пальцев. Высокая и атлетически подтянутая, с шапкой светлых волос и лучезарной улыбкой, она обладала обаянием, которое одновременно отстраняло и располагало к себе.
Как заметил один из младших пресс-секретарей в отделе Кэннона, она была одним из главных активов Темпл, потому что женщины хотели быть похожими на нее, а мужчины хотели иметь ее.
Что бы они ни думали о Тампле, они восхищались им за то, что он осадил город и завоевал руку тевтонской красавицы.
И, конечно же, Джун Темпл полностью стерла воспоминания о бедной Джудит Темпл в ее убогом пригороде близ Лидса, о ее проблемных детях и ее карьере социолога.