«Большое спасибо, дорогая», — сказала Темпл, расставив скобки шире обычного, чтобы подчеркнуть, что сияние молодожёнов не померкло. Джун обняла её
Она сложила руки с выражением гостеприимного удовлетворения и удалилась. «Выборы, — сказал он, — уже близко».
Сердце Кэннона сжалось. Выходные в «Чекерсе» были словно встречи с руководством BBC, которые он посещал в отелях, всегда располагавшихся недалеко от Уотфорда. Эта просторная квадратная комната с люстрой, тяжёлыми настольными лампами и июньскими цветочными композициями очень напоминала ему вестибюль одного из самых шикарных загородных отелей. В «Чекерсе» он превратился в заключенного, на побегушках у премьер-министра, не имея права гулять, когда ему вздумается, выпить пинту пива без разрешения, вздремнуть или даже понаблюдать за ничего не подозревающей форелью. Но он оставался на работе и терпел «Чекерс» из-за своего откровенного увлечения Темпл, которая во многих отношениях была самым странным человеком из всех, кого он когда-либо встречал. И в конце всего этого были бы чертовски хорошие мемуары, пенсия и выступления, где он бы рассказал о Джоне Темпле, человеке, который отвлекся от государственных дел, чтобы посмотреть дневное ток-шоу по ТВ, и который однажды пропал без вести на саммите G20.
саммите и был найден — Секретной службой США — в железнодорожном музее, который не хотел ничего большего, чем превратить Британию в республику и заменить монархию президентом, предположительно, с прицелом на свою собственную отставку.
Он допил чуть тёплый кофе и ушёл в себя. Каждый в комнате выскажет своё мнение, и все до одного, как мужчина, так и женщина, выберут октябрьские выборы. Это было общепринятым, неоспоримым продуктом группового мышления: сейчас невозможно найти ни одного человека в СМИ или политическом истеблишменте, кто бы поддерживал выборы, хотя ещё полгода назад все только и говорили, что о весеннем наступлении. Кэннон это знал, премьер-министр это знал, но всё равно им приходилось сидеть здесь в это прекрасное утро, пока этот чёртов экономический советник излагал свои прогнозы по кредитной активности и процентным ставкам, ценам на продукты питания и нефть.
государственные расходы, рост и занятость во второй половине года.
Сидя в кресле у галереи менестрелей с аркадами, он с неподдельным интересом смотрел на своего босса. Как и Ллойд Джордж, Черчилль, Тэтчер и Блэр, Джон Темпл обладал энергией и выносливостью. Проведя большую часть ночи с госсекретарём США, он проплыл сорок кругов в крытом бассейне, подаренном Чекерсу во время президентства Никсона, прочитал все его документы и сделал заметки для речи. Он не останавливался и ни разу не посмотрел вниз или назад – возможно, ещё одна общая черта, присущая всем знаменитостям, проводившим выходные в этом поместье в Бакингемшире.
Прошло два часа. Ни питья, ни еды. Слава богу за Брайанта Маклина, который встал, чтобы уйти, но сказал, что делает это, зная, что премьер-министр получил ответ, который хотел: октябрь — единственный разумный выбор.
«Я в этом не уверен», — сказал Эден Уайт из окна. «Весенние выборы выглядят вполне реальными». Голос был ровным и, как ни странно, невыразительным. Именно такого ответа и ждал Темпл. Ему нужно было немедленно спуститься с пьедестала, покончить с этим и пересесть на новый срок. Головы повернулись.
Два титана переглянулись через всю комнату, ухмыляясь не с юмором, а с удовольствием. Кэннон вспомнил стихотворение Теда Хьюза о двух волках, встретившихся в лесу.
– «Никто не может заставить умереть мучительное жжение угля в своем сердце, пока тело другого и весь лес не станут его собственными».
Уайт был совершенно неподвижен; его лицо казалось отполированным алебастром в отражённом свете со двора. «Как с точки зрения безопасности, так и с экономической точки зрения, — продолжил он, — я считаю, что лучше уйти сейчас. Премьер-министр, вы знаете, с какими обстоятельствами вам придётся иметь дело, с какой критикой вам придётся столкнуться. Ситуация уже начинает улучшаться. После многих лет спада и трудностей с кредитованием появились признаки того, что
«Люди чувствуют себя немного безопаснее в экономическом плане, но они по-прежнему опасаются за свое физическое благополучие — это две веские причины поддерживать статус-кво».
«Мои газеты писали совсем другое», — прорычал Маклин. «Опросы плохие; страна охвачена проблемами, которые никогда не решатся. У вас беспорядки; у вас гниль — полный развал общества в некоторых крупных городах. Вы все читали, что пишут эти чёртовы либеральные обозреватели о недугах страны. Послушай, Джон, люди начинают тебя любить; они ценят твоё спокойствие и компетентность. Им потребовалось время, чтобы узнать тебя поближе, но теперь они смеют верить, что ты хорошо справляешься».