Но тебе нужно больше времени, чтобы это доказать. — Он повернулся, пожал плечами и сунул руку под кашемировую куртку, чтобы помассировать заднюю поверхность бедра. — И не забывай, что у тебя ещё есть возможность поехать за город в следующем году.
«Это было бы желанием смерти», — сказал Уайт.
«Это и вполовину не так опасно, как идти сейчас», — ответил Брайант, а затем снова взглянул на Темпла и ухмыльнулся. «Но, эй, премьер-министр, это ваш пикник; выбирайте муравейник».
Была ли это угроза, или Маклин отрекался от своей власти в стране? Все в зале понимали, что если Маклин не будет на стороне, выборы, вероятно, будут проиграны, а если он перейдет на сторону оппозиции со всем арсеналом вещательных и печатных СМИ, а также с целой кучей «независимых» агитаторов, которых он финансировал в блогосфере, Темпл будет раздавлен. Но они также знали, что Брайант Маклин столкнется с проверкой своего налогового статуса, а также расследованием монопольного положения в случае победы оппозиции.
Пару секунд спустя – знаменитую нервирующую паузу Темпла – премьер-министр поднялся с непроницаемым выражением лица. «Вы правы, Брайант. Я ценю вашу откровенность и мудрость. Вы знаете, как мы все ценим ваши советы. Это было действительно очень полезно».
«Что ты проделал весь этот путь?» Он взял его за локоть и повёл под галерею менестреля. «Ты уверен, что не останешься на обед?»
«Нет, мне пора идти. Надо поговорить с китайцами». Затем он крикнул, когда они скрылись из виду: «Привет, Эден!»
Надеюсь, мы скоро увидимся. Передаю привет вашей жене». Жене, которую Иден бесцеремонно бросил после того, как у неё случился нервный срыв несколько лет назад.
Кэннон встал и последовал за ним. В тот момент он был не столько расстроен, сколько озадачен тем, что Темпл свёл двух своих главных сторонников – оба жили за границей и так редко виделись – лицом к лицу и поссорился. Теперь, куда бы он ни прыгнул, он рисковал разозлить одного из них.
По какой-то причине, которая осталась совершенно неизвестной Кэннону, Темпл, похоже, решил, что это будет Брайант Маклин.
Они добрались до входа. Темпл подал знак Кэннону держаться подальше и повёл Маклина по лужайке к вертолёту. Они остановились, не доезжая до дома, примерно в ста ярдах. Темпл произнес последнее слово, жестикулируя и вытягивая шею, чтобы посмотреть Маклину прямо в глаза. Маклин уставился на землю, затем на деревья и примерно через минуту начал качать головой. Он не останавливался, пока не добрался до двери, которую ему открыл один из членов экипажа вертолёта.
Позже, во время ужасного обеда из сэндвичей в конференц-зале «Грейт Парлор», главный специалист по опросам общественного мнения использовал два экрана для демонстрации результатов тайного опроса в маргинальных округах, который – хотя мало кто об этом знал – финансировался Эденом Уайтом. В силу особенностей британской избирательной системы исход выборов должен был определяться голосами от 120 000 до 200 000 избирателей. Команда специалистов по опросам знала имена и адреса представителей этой целевой группы и все подробности их жизни, которые только можно было бы узнать: от марки используемой зубной пасты до количества семейных…
За последние четыре года члены партии посещали больницу. Он знал их вероисповедание, успеваемость детей в школе, места, где они отдыхали, их преданность обществу – особая тема в наше время просоциальных программ для ответственных граждан. По его словам, это был самый изощрённый анализ избирателей в истории выборов: если бы удалось добраться до этих людей – а для этого были способы, которыми он не собирался утомлять премьер-министра, – он мог бы гарантировать реальное большинство в двадцать пять-тридцать пять мест.
В три часа дня они встали, и все, кроме Идена Уайта, который отправился в свой номер, переместились в западный конец Длинной галереи выпить кофе. В украшенное гербами окно Джун Темпл, за голыми деревьями, летала по теннисному корту вместе с сотрудницей службы безопасности. Темпл с нежностью наблюдала за ними. Это был момент Кэннона.
«Мне что, придётся успокаивать людей Маклина?» — спросил он. «Мы не хотим, чтобы они подняли этот вопрос в завтрашних газетах. Маклин — прежде всего писака, и он всё спустит, если вы расстанетесь на плохих условиях».
«Да, я так и думал», — равнодушно ответил Темпл.
«Тогда у нас возникнут проблемы, если он поверит, что вы собираетесь объявить внеочередные выборы».