«Да, — сказал Темпл, — но нам нужно было как-то подготовить страну, хотя весенние выборы всегда были на слуху. Можно было бы поручить это Маклину».
«Вы же не хотите, чтобы эти ублюдки переметнулись на другую сторону? Я могу поговорить с парой политических редакторов сегодня днём».
Темпл поставил чашку, покрутил ближайший из двух старинных глобусов и едва заметно кивнул головой.
«Похоже, тебе пора на прогулку, Филипп». Он подошел к книжным шкафам и открыл панель полок, выстроившихся сверху донизу.
внизу лежали муляжи книг. За ними находилась старая резная дверь, сложенная из льняного полотна, которую он отпер и закрыл за ними.
Прежде чем остальные успели что-то понять, они исчезли в коридоре с портретами. Кэннон уже видел этот трюк и был поражён тем, какое удовольствие он, похоже, до сих пор доставлял Темплу. «Я бы хотел один из них в Номере Десять».
«Предпочтительно в зале заседаний Кабинета министров», — сказал он.
Они остановились у портрета Оливера Кромвеля в доспехах работы Роберта Уокера. «Мне нужно идти на Маклин».
сказал Кэннон. «Если он действительно разозлится, он сегодня же вечером начнёт публиковать информацию в интернете».
«Даааа. Полагаю, он немного раздражён, потому что ему не нравится, когда его загоняют в рамки».
«Как он оказался в тисках? Он один из самых влиятельных людей на земле. Мне он не кажется загнанным в угол».
«Скажем так: теперь все три основные партии хотят подвергнуть сомнению его бизнес-империю в Великобритании».
«Вы пригрозили ему расследованием — Иисусе!»
«Я сказал, что это стоит на политической повестке дня, и в таком случае нам, очевидно, придётся отреагировать на заявления двух оппозиционных партий. Вот и всё. Я ему не угрожал».
«Это была угроза, если позволите, — сказал Кэннон. — И какую выгоду вы можете из этого извлечь?»
Темпл пошевелил челюстью, словно пережевывая это. «Ну, он знает, что у него нет времени перебегать на другую сторону, и, в любом случае, это единственное, с чем согласны оппозиционные партии, так что на данном этапе они вряд ли нарушат своё слово, чтобы заручиться его поддержкой. Ему некуда идти».
«Надеюсь, ты прав».
«Да. Если все три стороны ему угрожают, это повлияет на стоимость его акций, и Брайанта это волнует гораздо больше, чем…
политики – или когда я решу провести выборы».
«Или проиграть Эдену Уайту?»
«И это тоже». Он поднял взгляд на портрет Кромвеля. «Великий лорд-протектор — странный титул, не находишь? Премьер-министр, первый министр, президент — ни один из этих титулов не приходил ему в голову. Но я понимаю, что он имел в виду. Именно это вы чувствуете, возглавляя страну: острое желание защитить народ. Я восхищаюсь Кромвелем больше, чем большинством людей, занимавших этот дом, знаете ли».
«Правда?» — спросил Кэннон. «Стоя там, в доспехах и с поясом, словно Чёрный Принц, он выглядит даже более величественно, чем король, которого обезглавили парламентарии».
«Эти доспехи символичны, Филипп. К тому времени они уже отказались от ношения полного доспеха в бою из-за огнестрельного оружия. Это символ его готовности защищать и оберегать Содружество».
Десять минут спустя они вместе с тремя офицерами охраны поднимались на холм к замку Цимбелин, древнему земляному укреплению недалеко от Чекерса. С вершины открывался прекрасный вид на местную деревню и приходскую церковь, но едва они добрались туда, Темпл двинулся на юг через холмистые луга.
Кэннон поспешил его догнать. «Вы скажете мне точно, когда вы собираетесь назначить выборы?»
«Конечно, Филипп, во вторник, 26 марта. Выборы состоятся через месяц, 24 апреля. Это даст нам около четырёх с половиной недель на агитацию».
«Тогда я сегодня вечером вернусь в Лондон, если вы не против.
«Предстоит много дел».
«Пока нет, если вы не против», — твёрдо сказал он. «У нас ещё одна-две встречи, и я хочу вам кое-что там показать».
Пройдя несколько сотен ярдов, они достигли двух больших круглых резервуаров, один из которых был крытым, а другой – открытым – водоснабжение Чекерса. Вокруг открытого резервуара несколько человек в защитной экипировке брали пробы воды. Неподалёку был припаркован Range Rover, из которого появился Гарри Томбс, фактически личный фотограф премьер-министра, всегда находившийся в Чекерсе. Темпл начал надевать один из костюмов, которые носили мужчины, а затем направился к краю открытого водоёма.
«Когда президент Никсон посетил Эдвард-Хит в семидесятых, — сказал он, заглядывая в воду, — Секретная служба проверила систему водоснабжения. Они оказались правы. Знаете ли вы, что по состоянию на сегодняшнее утро у нас ещё шесть водохранилищ пострадали от TRA?»