«Возможно», — сказала она. «Послушай, мне пора идти».
«Хочешь компанию?»
'Нет, спасибо.'
«И ты не скажешь мне, куда ты идешь?»
'Неа.'
«Ну, езжайте по проселочным дорогам, и все будет в порядке.
У тебя есть мой номер?
«Да, со мной все будет в порядке», — ответила она, направляясь к машине и думая о Хью Расселе, уехавшем несколько дней назад.
День ускользал от Филипа Кэннона. Теперь ему было ясно, что он вернётся в Лондон не раньше позднего вечера или даже следующего утра. Темпл ожидал, что он посетит ещё две встречи и ужин.
Первое из них состоялось в конференц-зале Большого зала и проходило под заголовком научного брифинга, по сути, не протоколируемого заседания Совета Безопасности без — что неудивительно — адмирала Пайпера. Процессия ученых в повседневной одежде высказала свои мнения по поводу TRA. Вскоре стало очевидно, что те, кто предполагал, что проблема не представляет собой угрозу общественному здоровью, как утверждали в таблоидах, или что с ней можно справиться с меньшей истерией, были не так же желанны, как те, кто был вооружен теориями о вероятной причине водорослей и путях их распространения. Они подверглись интенсивному перекрестному допросу со стороны премьер-министра, который немного освоил науку о вредоносном цветении водорослей и несколько раз использовал слово анатоксин, которое он излишне объяснил, что это соединение, вызывающее судороги — своего рода неврологический срыв и дыхательный паралич. Последние данные говорили о том, что теперь поражены пятнадцать водохранилищ и озер; водоросли, по-видимому, способны преодолевать сотни миль и перепрыгивать через установленные карантинные линии.
Адам Хопкрафт, главный научный сотрудник правительства, слушал с отстранённым интересом, засунув руки в карманы лёгкого кардигана, надетого под пиджак. Он делал заметки, кивал, соглашаясь с мнением коллег, и с лёгким презрением втягивал воздух сквозь зубы, глядя на гипсовый фриз с боярышником. Целый час он молчал. Затем Темпл повернулся к нему.
«Ну, и что ты теперь об этом думаешь, Адам? Неужели ты действительно отрицаешь, что мы столкнулись с кризисом? Кризисом, который грозит поглотить все водоснабжение страны?»
«Согласен, премьер-министр, что это вызывает тревогу, и должен сказать, что я впечатлён проделанной работой. Суть в том, что, хотя мы пока не можем сдержать распространение водорослей, мы можем эффективно бороться с ними с помощью сверхтонкой фильтрации. Мы доставили десятки таких установок из Соединённых Штатов. Заказаны новые, и мы уверены, что справимся».
«Мне бы хотелось заслужить твое доверие», — сказал Темпл, отворачиваясь.
«И есть ещё один момент, — настаивал Хопкрафт. — На данном этапе я не думаю, что разумно игнорировать происхождение этой штуки. Предлагаю рассмотреть две возможности. Первая заключается в том, что водоросли существуют с нами дольше, чем мы предполагаем; они расцвели с повышением температуры весной, незаметно распространившись в течение прошлого года, а может быть, и раньше. Существует четыре тысячи видов морских красных водорослей; споры водорослей могут переноситься ветром на большие расстояния».
«Ничто из этого не меняет характер угрозы», — сказал Темпл. «Мы находимся там, где находимся. Мы должны отреагировать, чтобы вселить в общественность уверенность».
«Совершенно верно, премьер-министр, но, возможно, разумно допустить возможность того, что эти водоросли распространились не через какие-либо вредоносные факторы, а либо в результате изменения климата и глобальных перемещений – возможно, в результате сочетания этих двух факторов – либо случайно попали в окружающую среду из одной из наших экологических лабораторий. Такие водоросли изучаются на станции морских исследований в Эшмир-Холт, а также специалистами по биологическому оружию в Министерстве обороны».
«Насколько я понимаю, Адам, этот геном отличается от всего, что мы видели раньше».
«Что ж, это правда, господин премьер-министр, и...»
Темпл повернулась к Кристине Шумейкер: «Не могли бы вы вкратце описать анализ, который вы проводили последние пару дней?» Она начала говорить сразу же, так что мало кто услышал, как Хопкрафт добавил, что организмы адаптируются и эволюционируют, и что эта пресноводная красная водоросль может быть разновидностью водоросли, изучаемой в лаборатории Эшмер-Холт.
Шумейкер, в чёрных брюках и оливково-зелёном жакете, с новой причёской, которая, по мнению Кэннона, делала её похожей на продавщицу косметики, задала им ряд вопросов, повернув голову на 180 градусов, чтобы привлечь внимание сидящих в конце стола. Во-первых, могла ли группа людей заразить систему водоснабжения образцами водорослей? Ответ был, безусловно, положительным.