Ровно в шесть часов, торжественно вручив Толику три готовые папки для того, чтобы тот отнес их Селидовой, я отчалил из нашего подвального офиса.
По пути забежал домой, чтобы забрать документы на машину. Мама, провожая меня в прихожей, взволнованно пожелала ни пуха ни пера. Наскоро чертыхнувшись, как и полагалось по примете, я быстрым шагом направился к гаражному кооперативу. По дороге постоянно поглядывал на часы — всё шло по плану, я успевал, и в запасе у меня оставалось еще минут пять.
Когда я подошел к гаражу, то сразу увидел поджидавшую меня знакомую «Волгу», из которой мне навстречу вышел Степан.
— Ты вовремя, — одобрительно кивнул он. — Молодчина!
— Да и ты не опоздал, — ответил я, пожимая ему руку. — Слушай, что за Рудик вообще? Ты где его взял?
— Хмурый тип, верно? — усмехнулся Степан. — Но он… очень многих нужных людей в городе знает. И он как бы гарантирует, что сделка пройдет чисто. Без косяков. То есть, вот если ты вдруг решишь покупателей кинуть…
— Оно мне надо? — искренне возмутился я.
— Я просто объясняю, как эта схема работает, — примирительно произнес Степан. — Если ты решишь обмануть покупателей, Рудик лично с тебя спросит.
— А если покупатели решат нагреть нас? — логично поинтересовался я.
— Вряд ли, — уверенно покачал головой Степан. — Их потом очень быстро найдут люди Рудика и ноги в другую сторону вывернут. Они за это в курсе.
Степан говорил настолько уверенно, что я немного успокоился. Но всё-таки внутри предательски екнуло, когда из темноты к нам медленно подкатил внушительный джип «Гранд Чероки» цвета серого металлика.
Из салона неспеша вышли два совершенно типичных, словно сошедших с карикатур, братка. Широкие штаны, туфли с длинными острыми носами, короткие кожаные куртки и коротко стриженные, почти бритые затылки. На массивных шеях тускло поблескивали в желтом свете единственного уличного фонаря толстые золотые цепи.
— Здаров, мужики! — крепко пожал мне руку первый. Тот, что был явно помоложе. На вид ему было от силы лет двадцать, но при этом шея у него была раскачана так, словно принадлежала племенному быку.
Второй оказался намного старше, на вид около сорока. Он не был таким спортивным и накачанным, скорее просто крупным, круглым и слегка заплывшим жирком.
— Добрый вечерочек, пацаны, — он по-свойски, с показным радушием приобнял сначала меня, а потом и Степана. — Говорят, вы тут тачилу продаете?
— Продаем, — уверенно ответил за меня Степан, причем таким тоном, будто эта «Чайка» была его безраздельной собственностью.
— Ну так мы глянем? — басом поинтересовался молодой «бык».
Я молча подошел к воротам гаража и широко распахнул створку:
— Проходите. Смотрите на здоровье.
Когда они зашли внутрь, я вдруг заметил, что в салоне тонированного «Чероки» на заднем сиденье остался еще один силуэт. Странная ерунда: приехали смотреть машину вместе, а один почему-то остался сидеть в джипе.
Заметил эту фигуру в джипе и Степан. Я вопросительно выгнул бровь. Степан лишь одними губами беззвучно произнес:
— Спокойно. Рудик гарантировал.
Но одно дело — чьи-то там устные гарантии, и совсем другое — когда какой-то мутный тип остается сидеть у тебя прямо в «тылу». Я глубоко вдохнул морозный воздух, усилием воли заставляя себя расслабиться.
В гараже покупатели уже начали осмотр.
— Ну, ничего так лайба, — прогудел молодой. — Че просишь?
Цену Степан Рудику уже обозначил. Но такова была обязательная церемония уличной торговли — цифру нужно было озвучить лично.
— Четырнадцать прошу, — ответил я.
— Четырнадцать? — картинно скривился «бык». — Чет дороговато.
Браток постарше тут же поддержал напарника:
— Ну да, ну да. Свет сделаешь нормальный?
— Это всё, что есть, — я показал на одинокую желтую лампочку под потолком. — Но могу еще переноску дать.
— Давай.
Я размотал шнур, подключил переносную лампу в защитной металлической сетке и протянул ее молодому.
И тут началось настоящее представление. Они принялись методично нарезать круги вокруг машины, словно эксперты-криминалисты. Молодой светил переноской, чуть ли не носом водя по металлу и пытаясь найти хоть какие-то вмятинки-царапинки. Старший тем временем с головой залез под монументальный капот массивного ГАЗ-14, что-то там высматривая. Они театрально цокали языками, громко рассуждая про чудовищный расход бензина этого восьмицилиндрового монстра, придирались к малейшим потертостям на обилии хрома, стучали по колесам и тыкали пальцами в подтеки масла.