Трубку сняли почти сразу.
— Алло, — раздался в динамике знакомый низкий бас. Я безошибочно узнал колоритную бабулю сисадмина.
— Здравствуйте! А это Олег, хороший друг Володи, — елейным голосом представился я. — Я у вас вчера вечером был, помните?
— Здравствуйте, Олег, — степенно ответила бабушка. — Что вы хотели?
— Володю можно к телефону позвать?
— Можно. Но у меня к вам, Олег, будет одна большая просьба.
— Внимательно слушаю, — напрягся я, ожидая подвоха.
— Не могли бы вы куда-нибудь пригласить Володю погулять? — неожиданно попросила старушка. — Он сутками сидит дома сиднем со своими компьютерами и портит себе зрение.
Я едва не рассмеялся от облегчения.
— Да вообще не вопрос! — с готовностью пообещал я. — Дайте ему трубочку, я его сейчас же на улицу вытяну!
В трубке щелкнуло, и Володя ответил почти сразу:
— Але!
— Привет, Вован. Слушай, ты нам, кажется, какой-то не тот кабель продал, — начал я без предисловий.
— Не может такого быть, — уверенно и даже слегка обиженно заявил сисадмин. — Вам нужен был LPT, я вам именно его и дал.
— Но он в комп втыкается, а в принтер — нет!
— Значит, у вас принтер скази… — задумчиво протянул Вован.
— Чего? — снова не понял я.
— Ска-зи, — произнес он по слогам, медленно и четко, как для маленького ребенка. — Это попандос, чувак. Теперь вам надо к принтеру специальную карту расширения покупать. Дорогую. Даже подержанная будет стоить под штуку баксов.
Меня прошиб холодный пот. Какая-то сраная плата вылезала нам дороже, чем весь наш полиграфический комплекс!
— Погоди, — попытался я объяснить на пальцах, отчаянно жестикулируя свободной рукой, словно Вован мог меня видеть. — Но разъем-то по форме полностью совпадает! Трапеция такая же. Просто на кабеле торчат штырьки, и на разъеме в принтере — тоже штырьки… Они друг в друга упираются.
— А-а-а! — с явным облегчением протянул Вован. — Ну так бы сразу и сказал, что там папа-папа!
— Нет, там штырьки… — упрямо повторил я, окончательно запутавшись в его странной терминологии.
— Так штырьки — это и есть «папа»! — снисходительно рассмеялся компьютерный гений. — Вам просто переходник нужен. Двойная «мама».
Я абсолютно ничего не понял из этой причудливой технической анатомии, но с замиранием сердца и надеждой спросил, ожидая услышать очередную космическую цену:
— А у тебя такой есть?
— Есть, — обыденно ответил Вован. — Пять баксов.
У меня аж отлегло от сердца. И тут я вспомнил про обещание, только что данное его суровой бабушке, и решил совместить приятное с полезным.
— Слушай, Вов, — деловито предложил я. — Давай так: бери такси и поезжай прямо к нам. Мы всё оплатим — и мотор туда-обратно, и сам выезд. Заодно поможешь сразу всё грамотно настроить и наладить, а то мы опять что-нибудь не туда воткнем.
Вован немного помолчал в трубку, видимо, прикидывая в уме финансовую выгоду и перспективу выбраться из дома.
— Ну-у-у, хорошо… — наконец согласился он. — Диктуй адрес.
Вован приехал минут через сорок.
— Вот ваша двойная «мама», — произнес он, извлекая из кармана куртки вытянутый пластиковый переходник с двумя рядами дырочек.
Ловким движением сисадмин соединил непослушный толстый кабель и наш японский чудо-комбайн, намертво закрутив по бокам фиксирующие винтики. Затем он плюхнулся на стул перед монитором и привычно поправил сползающие на нос очки.
Его пальцы стремительно забегали по толстым клавишам, выбивая пулеметную дробь. Синие панели «Нортона» замелькали на экране, сменяясь черным фоном командной строки. Вован еще немного помучил клавиатуру, вбивая какие-то совершенно непонятные заклинания, а затем с победным видом с размаху ударил по большой клавише «Enter».
— Ну, погнали! — скомандовал он.
Мы с Серегой и Аленой затаили дыхание и уставились на комбайн. Внутри громоздкого японского аппарата что-то утробно заурчало, гулко щелкнули невидимые шестеренки, затем раздался мягкий шелест захватываемой бумаги, и… принтер плавно выплюнул в приемный лоток первый свежеотпечатанный лист.
Я благоговейно, чуть ли не двумя пальцами, взял этот еще теплый, пахнущий краской и озоном кусок бумаги. На нем красовалась идеальная, кристально четкая тестовая строчка «ТЕСТ, ТЕСТ, ТЕСТ» без единой кляксы.
Вроде бы сущая мелочь. Подумаешь, умная железка просто распечатала текст! Но я тогда даже представить себе не мог, что именно с этого самого первого белого листа в нашей жизни начнется ТАКОЕ!