Но это не просто легенда. Написанному можно верить, потому что оставивший это знание охотник был одним из первых Удачливых. На всякий случай Касси проверила несколько источников: редко кому удавалось осуществить задуманное, но те, кто преуспел, оставили яркий след на страницах летописей книжников. Не то чтобы Касси хочет быть знаменитой, но так интересно поглядеть хоть краем глаза, что там будет в будущем.
— Вот оно какое, — осторожно гладит замерзшие цветы Дуг. От тепла кожи тонкие лепестки оттаивают почти сразу и тянутся вслед за пальцами.
— Осторожно, — шепчет Дана, — а вдруг оно ядовитое!
— Нет, мы же его есть будем, — посмеивается Лер.
Касси тоже очарована необычным деревом, но всё же поворачивается посмотреть на друга. Она знает Лера уже уйму лет, а также его проблемы и сомнения, но какое именно желание он скрывает… Этот вопрос Касси так и не осмеливается задать. Что-то важное есть у друга, что-то мучающее его, ради чего он так рьяно искал сахаи. Впрочем, они все пришли сюда в Звонкую ночь не просто так. Вместо размышлений она задирает голову и щурится:
— Я вижу созвездие Наездника, а рядом — это же Хорны, тащащие повозку?
— Слева от длинной корявой ветки светит Беглая звезда, — Лер указывает направление пальцем. Он уже отставил в сторону фонарь и слегка прикрыл его створки, так что звезды им видно сейчас гораздо лучше.
— Эх-эх, — потягивается Дуг и принимается чем-то шуршать в собственном рюкзаке, не забывая ворчать: — Беглая звезда в нашем случае должна быть в зените и соединить два созвездия. Мы рано пришли, теперь еще два часа в лесу торчать.
— Не два, а всего час с четвертью, — поправляет его Лер. Касси не разбирается в движениях на небесах, но Леру верит больше в этом вопросе: всё-таки его отец с детства учил ходить в море по звездам.
— Долго!
— И это будущий торговец… — с укоризной тянет фразу Дана.
— Я торговать буду в лавке отца, — Дуг плотнее закутывается в теплую куртку и поднимает воротник. — Караваны водить — это не мое.
— Уговорил, буду водить их вместо тебя, — Дана фыркает и щипает брата за раскрасневшуюся на морозе щеку.
Некоторое время эти двое пытаются бороться друг с другом, но быстро выдыхаются. Из-за холода каждое лишнее движение дается тяжелее, чем обычно.
— Можно было и не идти, раз так противен лес, — произносит Лер, когда стихает перепалка.
— Вот еще! Я хочу знать будущее! Это очень важно, мало ли какую идею я там увижу, — Дуг ухмыляется и, наконец, показывает то, что доставал из рюкзака. — Наконец-то, топливные брикеты. Новейшая выдумка, только в прошлом месяце поступили в продажу. Долго горят, дают больше тепла, чем обычный хворост, а вот света — меньше. Так что мы не привлекаем ничьего внимания и одновременно греемся. Ну, отлично я придумал? Да?
Касси кивает. Всё же со смекалкой у Дуга всё отлично. Но, наверное, так правильно: каждый из них сделал свою часть работы. Лер нашел дерево, Касси — информацию, Дана принесла фонарь и спланировала их незаметный уход из поселения, а Дуг позаботился о комфорте в лесу. Они четверо давно вместе и могут положиться друг на друга. Поэтому Касси так важно узнать будущее. Ее тревожит, что станет, когда они четверо разойдутся.
Брикеты горят красным темным пламенем, из-за которого низкие мутные тени стелятся по сугробам и стволам деревьев. Снег вокруг костра тает, обнажая черную влажную землю. Касси поднимает взгляд вверх, находит глазами Беглую звезду и сравнивает, сдвинулась ли она, скоро ли настанет нужный момент. Зачем такие точности, она не знает, но, наверное, лучше всего следовать написанному до мелочей?.. В непроглядной темноте за пределами тусклого света то и дело ворчат неизвестные дивности. Дана испуганно закусывает губу, а Дуг вцепился в сестру обеими руками и теперь слепо поглядывает по сторонам. Касси пытается походить на спокойного Лера, но внутри нее от каждого вопля всё дрожит и сжимается. Она крепится изо всех сил и ждет: когда же, когда же настанет нужное им время?..
— Звезда! — подпрыгивает на своем месте Дуг, выводя остальных из задумчивого оцепенения.