— Черт тебя побери! — воскликнул красавчик. — Это будет федеральный суд. А эти удостоверения — собственность государственных служащих.
— Возможно. Даже если и так, у меня уже выработана линия защиты. Отбросив в сторону все предположения, я не могу поверить, что федеральные агенты, стоящие на страже закона, могли незаконно проникнуть в мой дом. А потому я имею полное право оставить ваши удостоверения у себя до установления их подлинности.
— И как вы собираетесь это установить?
— Поживем — увидим. Посмотрим, как будут развиваться события. Если документы подлинные, возможно, мне позвонит кто-нибудь из вашего начальства. Быть может, сам мистер Рэгг.
— Жирный сукин сын! — Тощий явно не отличался богатым словарным запасом.
— Господь свидетель, я долго терпел! — заявил Вулф. — Вы вломились в мой дом и, насколько я понимаю, выдаете себя за служителей закона. Уже два тяжких преступления. Если вы вооружены, нам придется забрать у вас оружие, а также отмычки, которые вы прихватили, чтобы открыть мою дверь и все ящики в моем кабинете. Ну и конечно, перчатки, которые на вас. Я советую вам здесь не задерживаться. Четверо моих людей особо не жалуют ни грабителей, ни агентов ФБР. И с удовольствием разделаются с вами. Ступайте, черт вас возьми!
Они уставились на Вулфа. Глаза красавчика были устремлены в свободное пространство между плечом Фреда и моим, а глаза тощего — чуть правее Фреда. Затем они переглянулись и, бросив прощальный взгляд на Вулфа, двинулись к выходу. Когда они оказались у двери кабинета, Орри, наставив на них ствол, попятился в сторону прихожей. Орри нравилось держать противника на мушке. Сол прошел в прихожую через гостиную и включил свет. Мы с Фредом замыкали шествие. Сол открыл федералам входную дверь, и наша троица осталась смотреть, как они спускаются с крыльца. С ними наверняка был еще и третий, однако мы его не увидели. Они свернули налево в сторону Десятой авеню. Мы решили не провожать их до машины. Прежде чем закрыть дверь, я обследовал замок. Замок был в полном порядке. Похоже, у федералов был лучший в мире набор отмычек. Я задвинул засов, и мы вернулись в кабинет.
Вулф стоял посреди комнаты, рассматривая какой-то предмет у себя в руке. Ручной фонарик, потерянный красавчиком. Швырнув фонарик на мой стол, Вулф рявкнул:
— Разговаривать! Всем! Всем разговаривать!
И мы дружно рассмеялись.
— Предлагаю награду, — громогласно произнес я. — Фотографию в рамке Дж. Эдгара Гувера тому, кто докажет, что наш кабинет действительно напичкан «жучками» и у них есть запись сегодняшнего разговора, чтобы можно было послать самому Гуверу.
— Ей-богу! — воскликнул Фред. — Попробовали бы они полезть на рожон!
— Хочу шампанского, — сказал Сол.
— А я бурбона, — заявил Орри. — И вообще что-то я проголодался.
На часах было без двадцати восемь. Мы отправились на кухню, громко разговаривая и перебивая друг друга. Вулф извлек из холодильника икру, паштет из гусиной печени, осетрину, копченого фазана. Сол вынул из морозильника лед для шампанского. Мы с Орри достали из буфета бутылки. Фред попросил разрешения воспользоваться телефоном, чтобы позвонить жене. Я разрешил и сказал, чтобы он передал ей привет, но Вулф меня перебил:
— Предупреди ее, что заночуешь сегодня здесь. Вы все сегодня ночуете у меня. Утром Арчи отнесет улики в банк, а вы будете его сопровождать. Скорее всего, фэбээровцы ничего нам не сделают, но от них можно ожидать чего угодно. Фред, только не говори ничего жене. Дело еще не закончено, хотя начало положено хорошее. Может, вы, ребята, хотите чего-нибудь горяченького? Я могу буквально за двадцать минут сделать вам йоркширские гренки, если Арчи приготовит яйца пашот.
Все дружно отказались, что меня вполне устраивало. Ненавижу готовить яйца пашот.
Через час мы уже вовсю наслаждались вечером. Я играл с гостями в гостиной в пинокль, а Вулф, в единственном оставшемся в кабинете кресле, читал книгу «ФБР, которого мы не знаем», то ли тайно злорадствуя, то ли проводя некие изыскания.
В десять вечера мне пришлось ненадолго оторваться от карточной игры. Вулф, прикинув, что аристологи уже закончили обед, решил позвонить Хьюитту. Я прошел в кабинет и набрал номер Хьюитта. Вулф сообщил ему, что все прошло идеально, и сердечно поблагодарил. Хьюитт ответил, что наши дублеры оказались весьма забавными. Джарвис читал отрывки из Шекспира, а Кирби пародировал президента Джонсона, Барри Голдуотера и Альфреда Ланта. Вулф попросил передать им наилучшие пожелания, после чего я вернулся к карточному столу, а Вулф взялся за книгу.