Однако вскоре после одиннадцати нам снова пришлось прерваться. Зазвонил телефон, и я снял трубку, поскольку Вулф терпеть не мог подходить к телефону.
— Резиденция Ниро Вулфа. Арчи Гудвин у аппарата.
— Гудвин, это Ричард Рэгг. — У него был протяжный, ровный, глухой голос. — Я бы хотел поговорить с мистером Вулфом.
— Рэгг, боюсь, это невозможно. Он сейчас занят.
— Я хочу его видеть.
— Отличная идея. Он будет не против. Скажем, завтра в одиннадцать утра у него в кабинете.
— Я хочу его видеть сегодня. Прямо сейчас.
— Рэгг, прошу прощения, но это невозможно. Он очень занят. И сможет вас принять не раньше одиннадцати утра.
— Интересно, и чем это он так занят?
— Он читает книгу «ФБР, которого мы не знаем». А через полчаса он ложится спать.
— Я буду у вас в одиннадцать.
Похоже, Рэгг швырнул трубку, хотя мне могло и показаться. Я повернулся к Вулфу:
— Я обращался к нему «Рэгг», потому что это его фамилия. Завтра утром в одиннадцать часов. Как и ожидалось.
— И было желательно. Нам нужно посовещаться. Когда ты закончишь играть.
— Это не займет много времени. Я только что объявил комбинацию. Триста сорок очков.
Глава 13
Я нуждаюсь в восьмичасовом сне, и обычно у меня это получается. Но сегодня ночью удалось урвать только шесть часов сна. В 1:10, когда Вулф отправился в постель, Фред с Орри поднялись наверх, Сол устроился на диване в гостиной, а я уже собрался на боковую, в дверь позвонили. Приехали Фриц, Джарвис и Кирби. Увидев, как Кирби на неверных ногах переступает порог дома, я, естественно, задался вопросом, в каком кювете побывал «херон», и громко поинтересовался, где наш автомобиль. Но Кирби лишь тупо таращился, плотно сжав губы. Решив, что он все еще следует инструкциям, я сказал, что уже можно говорить. Тогда Фриц объяснил, что Кирби лыка не вяжет, а машина припаркована возле дома, с ней все в порядке, но только одному Богу известно, как им удалось уцелеть. Когда Фриц проводил гостей в Южную комнату, я, надев туфли и пальто прямо поверх пижамы, вышел на улицу поставить «херон» в гараж. На машине не было ни царапинки.
Первый номер программы на пятницу был запланирован на 8:30. В 7:45 я, сжав всю свою волю в кулак, встал с дивана отнести подушку, одеяла и простыни к себе в комнату. Когда, помывшись и побрившись, я вышел из ванной, Фред с Орри сидели, позевывая, на краю кровати. Я сказал, что мы выдвигаемся через час двадцать. В ответ они попросили меня не гнать лошадей. К сожалению, завтрак пришлось отложить, так как на лестнице я столкнулся с Фрицем, который вышел из комнаты Вулфа с подносом в руках. Выходит, Вулф позавтракал в свое обычное время. На часах было 8:28, и я решил начать рабочий день со звонка миссис Брунер. Извинившись, что беспокою ее ни свет ни заря, и объяснив, что у меня для нее важное сообщение, я попросил позвонить по условленному номеру телефона в 9:45 или как можно раньше. Миссис Брунер ответила, что у нее на это время назначена встреча, но, узнав, что дело не терпит отлагательств, сказала «да».
Итак, теперь мы могли спокойно позавтракать, что уже было неплохо. Зная, что Сол, Фред и Орри любят яйца под соусом бер-нуар, Фриц подал на завтрак каждому по два яйца с тостом и беконом и еще два яйца на добавку — итого шестнадцать яиц. Похоже, накладные расходы на эту операцию будут астрономическими. В 9:40, положив в карман удостоверения федералов, я вышел из дому в компании своих телохранителей и встал на стражу возле телефонной будки в угловой аптеке. С учетом своего знания женщин я приготовился ждать не меньше двадцати минут, но в 9:46 телефон зазвонил — в тот самый момент, когда в аптеку вошел какой-то человек — явно не агент ФБР — и направился к телефонной будке.
Миссис Брунер выразила надежду, что дело действительно важное, поскольку она опаздывает на встречу.
— Забудьте о встречах. Они сейчас и вполовину не так важны, как то, что вам предстоит. Вы должны быть в кабинете мистера Вулфа без четверти одиннадцать, и ни секундой позже.
— Сегодня утром? Я не могу.
— Можете и должны. Вы уже дважды говорили мне, что вам не нравится мой тон, но это еще пустяки по сравнению с тем, что вы можете услышать, если не согласитесь быть у нас в назначенное время. За мистером Вулфом не заржавеет вернуть вам ваши сто штук.
— Но почему? Что случилось?
— Я всего лишь передал вам информацию. Узнаете, когда приедете. Это не просто важно, а жизненно важно.
Короткое молчание.
— Без четверти одиннадцать?
— Или раньше.
Снова молчание.
— Очень хорошо. Я приеду.
— Отлично. Вы идеальный клиент. Если бы вы не были так богаты, я бы на вас женился.