Утром Маргарита заплела волосы, приоделась и спустилась вниз, но Оскара не было. Скоро должны были приехать от графа, поэтому Маргарита постучала в комнату, где почивал Оскар. Никто не ответил.
Она бросилась искать своего гостя по дому, а потом во дворе и в саду – тщетно. В конюшне не было лошади и повозки, но следы копыт подсказали ей, что мастер сочинений покинул её дом.
Удивившись такому поспешному отъезду и испытав горечь, как будто произошла какая-то утрата, Маргарита села в присланную за ней карету. Она ехала, думая не о себе, переживая то об отце, то вспоминая Оскара. Что касается отца, то она верила доктору - тот обязательно поможет.
И вдруг она заметила, как за окном замелькали дома – маленькие, будто игрушечные...
Карета въехала в город Андрес, и копыта лошади застучали по каменной мостовой, размётывая комья снега.
И вдруг неподалёку от лавки старьёвщика карета остановилась.
Маргарита, высунувшись из окна, спросила кучера:
- А почему мы поехали именно сюда, а не в замок?
- Граф велел отвезти вас сначала к отцу, в город, - отвечал седобородый кучер. Но...дальше я не поеду.
- Почему?
- Кошка чёрная дорогу перебежала, будь она неладна! Тьфу!
И он перекрестился.
Маргарита решительно выбралась из кареты.
- Дом отца здесь рядом. Я дойду сама, - сказала кучеру.
Она повернула в переулок и вскоре вышла на улицу, где был их дом.
04.
Под серебристо-чёрным ковром небес высился замок, сиявший огнями.
Волны света, вихрь сумасшедшей музыки, щебетанье радостных голосов, гром неистовых возгласов, вспышки хлопушек царили в замке, когда поздним вечером, Маргарита вышла из кареты на широком дворе.
Их встретил барон Регденс с синим фонарём в руках.
- Не удивляйтесь, госпожа Маргарита, сегодня граф даёт бал – маскарад в честь Зимнего Волка. Бал в венецианском стиле. Это стало традицией. Его сиятельство велел встретить вас и приодеть... Идите за мной. Специально для вас приготовлена комната и новое одеяние. Да, да, не удивляйтесь, но вы должны сменить это дорожное платье на более приличествующее этому вечеру...
Маргарита последовала за бароном по коридорчику, а потом поднялась по узкой лестнице в отведённую комнату.
По совету слуги она выбрала маску. Остановилась на маске Либерти, или Венецианской дамы2. Когда она стояла перед зеркалом, дверь открылась и из-за красной шёлковой занавеси появился...Кот3.
- Не беспокойтесь, это я, Регденс, – сказал Кот голосом барона. – Любезная донна Либерти, прошу вас в зал. Граф уже спрашивал о вас.
Маргарита спустилась по лестнице вниз.
В огромном зале, под звуки весёлого оркестра, танцевало множество людей. Кто-то легко дотронулся до её плеча. Маргарита испуганно отшатнулась На неё глядело существо с огромным птичьим клювом. Это был дзанни4, а точнее – Ковьелло5 в тесном костюме. На голове у него была шляпа с перьями. Он что-то говорил, гримасничая, очевидно просто приветствовал её, но музыка заглушала всё.
Кот – Регденс сразу исчез в нарядной толпе, и она осталась одна, растерянная и поражённая великолепием бала.
Маски кружились калейдоскопом. Застывшие выражения лиц шушукались, и шёпот их был похож на шуршание множества крыл, хохотали, будто двести колоколов и колокольчиков.
Человек в маске Бригеллы6, лавируя между ходившими гостями, подошёл к Маргарите. У него на подносе стояли бокалы с искрящимся жёлтым вином. Маргарита отпила немного вина, и у неё тут же закружилась голова. Звонкий хрипловатый смех Пульчинеллы разозлил её, она гневно посмотрела на этого глупого коротышку, а он уже показывал пальцем в сторону. Там стояла печальная Коломбина. На её подносе были пирожные в вазочках.
- Закусите сеньора. Вино крепко! – весело воскликнул Пульчинелла.
Пришлось последовать этому совету.
Пирожные Коломбины были чудесны – они будто таяли во рту, одновременно укрепляя тело.
Далее были мини-театральные представления с участием длинноносого Доктора Чумы, грустного Пьеро7 ( который спел песенку о несчастной любви) и других персонажей театра масок. Маргарита настолько растерялась, разглядывая присутствующих, что так и не смогла уловить смысл происходившего.
- Ну как вам здесь? – спросил Кот голосом Регденса. – Весело, интересно?
- В общем, да, только очень уж всё насыщенно. Всего слишком много, не успеваю соображать. А вам?
Они отошли в сторону и остановились у скульптуры, изображающей похищение Аидом Прозерпины.
- Я уже привычен к таким балам, меня здесь особенно ничего не удивляет. А как ваш отец?