Роман перекрестился.
- Ах, это нам очень невыгодно, - сказал Оскар. – Такое чудо природы бывает, но редко. Это лунное гало.
- Никогда не слышала о таком, - произнесла Маргарита тихим голосом.
Но Оскар услышал её.
- Это такое свечение, - пояснил он. - В морозную погоду возможно появление такого свечения, образуемое кристаллами льда, взвешенными в атмосфере близко к поверхности земли.
Всадники стали отставать. Видя, что настигнуть беглецов не удастся, люди Регденса остановили храпящих и разгорячённых лошадей. Зазвучали выстрелы из ружей.
Одна из пуль сорвала шляпу с головы Оскара.
- Пригнись! - крикнул он и накрыл своим телом Маргариту в санях.
Ещё одна пуля угодила в Романа.
Он закричал, выпустил поводья и вывалился из саней на снег.
Лошадь продолжала мчаться.
- Оскар, - воскликнула Маргарита. – Мы не можем его бросить...
Оскар протянул руки, нащупал поводья и остановил лошадь.
- Сидите в санях, я сейчас...
- Нет! – сказала Маргарита.
Погружаясь в глубокий снег, они подбежали к лежащему цыгану.
Роман поднял голову. Он был ранен.
- Давай возьмём его в сани, - предложила Маргарита.
- Нет, погодите, - сказал Оскар, осматривая лежавшего юношу. - Надо остановить кровотечение. Он ранен в плечо. Сейчас...
Он стал снимать ремень, но всадники Регденса уже приближались.
Маргарита стала рвать подол платья, чтобы перевязать рану.
А бледный Оскар решительно вынул из - под плаща флейту Маргариты.
- Что вы делаете? – воскликнула Маргарита.
- Собираюсь играть.
Он приложил флейту к губам и стал играть совсем незнакомую мелодию.
И тут кони преследователей захрапели и испуганно заржали.
Их стала окружать стая крупных серых волков...
06.
Сани наконец-то выбрались из глубокой чащи и выехали на хорошо уплотнённую дорогу. Оскар дал немного отдохнуть лошади, а потом пустил её шагом.
- Не туго? – спросила Маргарита Романа, заканчивая перевязку.
- Нет, нормально. Ничего, заживёт. Мы цыгане – народ заговорённый, нас судьба бережёт... Я ещё молодой, хочу пожить.
- Поживёшь... А сейчас ляг и успокойся, не разговаривай. Тебе нельзя.
Она села рядом с Оскаром, который погонял лошадь.
- Ну, что там? – спросил он Маргариту.
- Пули нет, но мягкие ткани задеты...
- Ничего. Как-нибудь дотянем. Эта дорога приведёт нас в Андрес. Поедем прямо к доктору.
- А теперь скажите, Оскар, как вам удалось попасть в замок?
- О, это было не так трудно, как вы думаете, - привычной фразой ответил Оскар.
- О, я вижу для вас ничего не представляет трудностей! - иронично воскликнула Маргарита.
- Но я же немного волшебник! - рассмеялся Оскар.
- Но ... как же бал, охрана и всё такое?
- Помните, когда я сказал, что буду дожидаться вас в харчевне «Весёлый дятел»? Там я познакомился с человеком, который был мастером масок и устроителем праздников. Звали его мастер Федерико. За вином он и сказал мне, что приехал откуда-то из большого города устраивать бал – маскарад у графа Эмиля.
«Намечается грандиозный праздник. Приехала сестра графа», - сказал мне Федерико.
«Я никогда не был на таком балу, а было бы любопытно. Я сочинитель. Не могли бы вы продать мне маску и устроить моё пребывание на балу?» - стал просить я.
Он отнекивался, и я стал уговаривать его. Я поставил ему ещё одну бутылку вина и тарелку жареной баранины с бобами.
Наконец он сдался.
«Хорошо, я попробую, - промолвил Федерико заплетающимся языком. - Но давайте увидимся с вами завтра рано утром, потому что весь день я буду занят, и Регденс не отпустит меня».
Он пояснил, что с западной стороны замка есть пролом в стене. Замок охраняется слабо, стражников у графа не хватает. Поэтому я и уехал от вас так рано. Чтобы добраться до западной стороны замка мне пришлось оставить свой кабриолет у хозяина харчевни и нанять сани с Романом. Это заняло время.
Когда я добрался через чащу до пролома, Федерико уже давно ждал меня и основательно подмёрз.
«К сожалению, выбора нет. У меня осталась только одна дзанни – маска Ковьелло», - сказал он. – «Только в ней вы сможете быть на балу».
Я сразу же согласился. Федерико имел ключ от подземного хода в замок. Он мне его вручил и показал нишу, в которой нужно оставить ключ, когда я покину крепость после бала. Я договорился с Романом, что он будет ждать меня ночью и заплатил задаток. Дальше началось самое скучное. Федерико разместил меня в комнате с прислугой под видом лекаря. Ко мне стали приходить разные слуги и каждый со своей болезнью. И один из них мне рассказал о потайной комнате: