Кэтрин высморкалась и кивнула.
Стивен надеялся, что его признание не прервет их разговор.
— Я ей не сказал, Кэтрин. Прости. Теперь я очень сожалею об этом. Но я боялся, что ты обвинишь дочь в том, что твой второй брак рухнул.
Во всяком случае, она не стала на него орать. Кэтрин продолжала сидеть на месте, а не бросилась душить его.
Она медленно выдохнула. Закрыв глаза, снова высморкалась, потом зажала его платок в руке.
— Хорошо, что не сказал. Я сама хочу ей сказать, что она была права. — Ее губы снова изогнулись. — Возможно, тогда она меня простит.
Возможно, со временем Бриттани простит их обоих за их ошибки и полную несостоятельность как родителей.
— Спасибо, — еле слышно прошептала Кэтрин.
— За что?
— За то, что выслушал.
Нужно было начать это делать давным–давно.
— Всегда готов. — Надо продолжать в том же духе.
— Ну–ну, это что‑то новенькое. — На лестнице стояла Бриттани и смотрела на них. За плечами у нее виднелся рюкзак, она переводила взгляд с отца на мать. — Вот уж не ожидала, что вы можете находиться в одной комнате больше пяти секунд и не поцапаться.
Стивен откинулся на спинку стула и улыбнулся дочери:
— Мы с твоей матерью только что вместе позавтракали.
— Быть того не может!
— А готовил твой отец.
— И тебе понравилось, мама?
Кэтрин не ответила, и Бриттани повернулась к отцу:
— Она вечно на все жалуется. Не слушай ее, папа.
— Она сказала, что завтрак получился неплохой.
— Чудо из чудес. — Бриттани пристально посмотрела на мать. Стивен чувствовал, что одно неверное слово — и она унесется вниз по лестнице прочь из их жизни.
Кэтрин прервала молчание:
— Ты оказалась права насчет Джеффа, Бриттани.
— Тоже мне удивила.
— Я с ним развожусь.
— Думаешь, меня это волнует? — Бриттани вскинула голову, как это частенько делала Кэтрин. — Я еще кое‑что узнала за это время. Я действительно нужна папе. А ты говорила, что не нужна.
— Я врала.
Бриттани на миг изумилась подобной откровенности, но лицо ее снова стало непроницаемым.
— Назови хоть одну причину, по которой мне не следует ненавидеть тебя до конца моих дней.
— Не могу. Но надеюсь, этого не случится.
— Ладно, расслабься.
Стивену стало жаль Кэтрин. Он‑то знал, как тяжело признавать свои ошибки.
Кэтрин взяла свою сумочку и набросила ремешок на плечо.
— Я, пожалуй, пойду.
Стивен тоже поднялся.
— Я провожу тебя.
Бриттани движением плеч скинула со спины рюкзак и держала его в руке. Стивену показалось, что она приготовилась использовать рюкзак как оружие, если только Кэтрин к ней приблизится. Кэтрин не стала к ней подходить. Мать и дочь посмотрели друг на друга. Бриттани повернулась к ней спиной, Кэтрин не успела и рта открыть.
Стивен спустился по лестнице вслед за Кэтрин. Он распахнул перед ней входную дверь.
— Ты справишься?
— Придется постараться.
— Я хочу точно знать.
Кэтрин посмотрела ему в глаза, такая бледная и печальная.
— Ты очень изменился. — Она усмехнулась. — Успокойся. Мы оба знаем, что я слишком эгоистична, чтобы причинить себе вред. — Она снова нацепила солнечные очки и небрежно помахала рукой. — Хотя бы теперь я знаю, что Бриттани в безопасности и у нее все хорошо.
Стивен смотрел, как она идет к машине, распахивает дверцу и садится за руль. Кэтрин завела мотор, посидела немного с опущенной головой и выехала на дорогу.
Юнис покупала таблетки от мигрени, когда вдруг заметила Роба Атертона, он разговаривал с фармацевтом.
— Знаю, знаю. — В его голосе слышалось раздражение. — Я иду на прием через две недели. — Снова заговорил фармацевт, но вполголоса, вид у него был довольно мрачный. Юнис отошла, чтобы не подумали, будто она подслушивает. — И долго мне придется дожидаться? — Фармацевт ответил, что позвонит лечащему врачу Роба, узнает, можно ли это лекарство продать ему еще раз. — Прекрасно. Так и сделайте, — сказал Атертон.
Роб повернулся и заметил Юнис. Почему у него такой мученический взгляд?
Кассирша тоже заметила ее и спросила, не нужна ли ей помощь. Юнис протянула ей коробочку с таблетками. Кассирша мило болтала все время, пока пробивала покупку на кассе, получала деньги, давала сдачу, засовывала коробочку в пакет и прикалывала к нему чек. Наконец, она вручила Юнис ее лекарства.
— Приятного вам дня, миссис Хадсон.
Юнис увидела, что Роб бродит среди полок.
— Роб, у вас все в порядке?
Он поднял на нее взгляд:
— Не совсем. Мне нужен нитроглицерин, а фармацевт хочет звонить врачу. Он, конечно, прав, но я не рассчитывал на задержку.
— Нитроглицерин ведь принимают от сердца?