— Вы пытаетесь меня завлечь или отвратить?
— Я вас приглашаю.
Карен бросила взгляд на Сэмюеля:
— Он хороший учитель?
— Да. И он постоянно работает над собой.
Она еще раз глянула на Сэмюеля.
— Что нужно принести?
— Библию и открытую душу.
Сэмюель явно был доволен.
— Как прошел пикник?
Стивен откинулся на спинку стула.
— Замечательно, пока кое‑кто не начал говорить о том, чтобы основать новую церковь.
У Карен от удивления взлетели брови.
— Вы хотите основать церковь?
— Нет, я совсем этого не хочу.
Сэмюель заинтересовался:
— А почему нет?
— Вы ожидаете услышать одну причину или двадцать одну? Меньше всего на свете я хочу снова ввязываться в строительство церкви.
— Можно создать церковь и не строить здание, сам знаешь.
— Все что я хотел, Сэмюель, это проводить занятия по изучению Библии для нескольких человек, и больше ничего.
— Очень трогательное желание.
Стивен посмотрел на Карен поверх своих солнечных очков:
— Осторожнее, вы еще не член нашей группы.
— Поздно. Вы меня пригласили, а я приняла приглашение.
— Вы могли бы пока держать свое мнение при себе.
— А вы могли бы последовать собственному совету и открыть свою душу.
Сэмюель улыбнулся:
— Ну, и что ты ответил своим ученикам?
— Я ничего не сказал. — Стивен отвел глаза от Карен. — Мы помолились об этом.
—И?
— Я продолжаю молиться. — Он потер висок. — Дело в том, что у меня создается ощущение, будто я двигаюсь дальше, только задом наперед. — Карен и Сэмюель оба смотрели на него и ждали. — Церковь создали сто двадцать человек, молившиеся вместе в горнице в Иерусалиме. Верно?
Сэмюель кивнул:
— Да, но они не остались в той горнице навсегда, Стивен.
Или в подвале, если так можно сказать.
— И их община увеличилась, — вставила Карен. — Она была маленькой только сорок дней, а потом настал день Пятидесятницы. Как только Святой Дух сошел на них, они понесли людям Благую весть, и Господь добавил к их рядам еще три тысячи человек.
— Да, но и после этого они встречались в частных домах.
Сэмюель улыбнулся:
— А еще они встречались в коридорах храма.
— В притворе, называемом Соломоновым.
Стивен бросил на Карен сердитый взгляд:
— Наверное, вам лучше заняться преподаванием.
Она подняла руки:
— А еще говорили, что не кусаетесь.
Рассерженный Стивен упорствовал:
— Я вот что пытаюсь сказать. Самым важным делом церкви должно быть не возведение здания для встреч, а завоевание душ, общение, совместные трапезы и молитвы. Если я и решусь участвовать в создании церкви, то я предпочел бы церковь без стен. Разве не об этом толковал Иисус? Главное — не здание, и не разнообразие программ, не количество людей. Не музыка и ритуалы. Главное — наши отношения с Иисусом Христом. Храм создают верующие. Они и есть церковь. Сила воскресения Христа проявляется в нашей новой жизни.
— И вы намерены держать ваших слушателей в заложниках в вашем подвале?
Стивен повернулся к Карен:
— Как вижу, я ничего, кроме неприятностей, от вас не дождусь.
— Почему же? Я просто спросила. Я хочу сначала узнать, на чем вы стоите, а уж потом открывать вашу дверь. Я убежала из «владений» одного пастора вовсе не затем, чтобы скатиться по лестнице в подвал другого.
Стивену сделалось жарко.
— Вы сравниваете меня с Полом Хадсоном?
— Только когда вы решаете, что знаете ответы на все вопросы. — Она говорила спокойно, ласково глядя на него.
Он облегченно выдохнул:
— Ничего подобного. Я не знаю ответов на все вопросы. Просто не хочу снова повторять те же ошибки. Как только Сентервилльская христианская церковь решила расширяться и строить новое здание, центр внимания переместился. Главной заботой стало привлечение людей, чтобы добывать деньги на продолжение проекта. Церковь перестала быть святилищем. Она превратилась в спортивный зал. Все были заняты только мероприятиями. Никто уже не думал о том, чтобы заботиться о своих отношениях с Христом. Только считали головы и выручку за воскресное утро. Господь снова и снова разрушает храм, но мы все равно пытаемся отстроить его заново. Как долго это будет продолжаться?
Карен явно размышляла над услышанным.
— Почему вы считаете, будто мы заняты именно этим?
— Я не уверен, но мне кажется, что тратить силы на строительство здания проще, чем на построение отношений с Господом. Первое требует нескольких лет упорного труда, зато на второе уходит вся жизнь. Вся беда в том, что здание церкви превращается в идола. Программы становятся чем‑то вроде священных коров. Тщеславие, сплошное тщеславие. Моя церковь больше твоей. Мой пастор собирает больше людей, чем твой. Эй, разве вы не слышали? Он выступает по телевидению, записывает радиопередачи, которые транслируют по всей стране. Надо же, уже хотят выпустить Библию с его именем на обложке. Что на это скажете?