— Вот и проверим, — твёрдо сказал Николай.
Друзья проводили его взглядами, до верстака, решив не донимать вопросами, а просто смотреть, что он будет делать.
А парнишка взяв порох, ткань для пыжей, капсюли, начал что-то мастерить. Друзья наблюдали, как обычные вещи становились самозапальным масляным факелами, подобиями бикфордовых шнуров, а из бывших бутылочек из-под пороха получились гранаты, начинённые свинцовыми шариками. За работой Николая друзья следили чуть ли не дыша, как за работой мастера-часовщика, пока тот не закончил.
— Ну вот... Это всё, что могу сделать.
— Ух тыж, — выдохнул Слава. — И где ты этому научился?
— Книжки нужно правильные читать, а не, хе, “Остров сокровищ”.
Лиля в ответ на такую колкость фыркнула.
— Тоже мне, — кинула она, но, всё же, была так же поражена Колькиными умениями.
— Это, конечно, всё хорошо, — отрезвел Слава. — Но. Чем поджигать будешь?
— А ты факел по чему-нибудь стукни, он сам и загорится.
Всё воодушевление сбила Лиля:
— Эм... А вы видели, с какой скоростью эта штука утащила куклу?
Мальчишки, осматривающие результат трудов Николая, задумались. Как поспорить с тем, что они могут просто не успеть что-то сделать, как эта тварь их утащит? А если она не одна? Такие мысли посетили одновременно обоих мальчишек.
— Ты права, — наконец отозвался Коля. — Но мы тогда заперты здесь.
Слава посмотрел на бутылёк-гранату.
— Мы должны попробовать.
— Как? — Лиля сжала покрепче рукоять керосинки, борясь с желанием врезать этим двоим. — А если он вас...
— Мы пойдём, как задумывали – с утра. Днём же не было этой твари, верно? — перебил Коля, схватив один заветный бутылёк. — А чтобы не было желания на нас нападать, сперва кинем эту штуку.
Делать нечего, с планом Коли согласились все.
В подполе было сухо и прохладно. Спать до утра уже никому не придётся, а который час троица не знала. Негде узнать и единственный выход – приподнять крышку подпола, чтобы в выбитом тварью окне разглядеть лучи рассветного солнца. Преодолевая страх, мальчишки по очереди так и делали, дожидаясь подходящего момента, но ночь словно издевалась над ними, не давая солнцу окрасить небо зарёй.
Когда их отчаяние уже грозило затопить весь подпол, рассвет сжалился, блекло-розовыми тонкими лучами скользнув по полу через зазоры в ставнях. Вокруг не слышалось ни одного постороннего шороха. Как они не вслушивались, тварь не объявлялась.
— Вылезаем, — тихо скомандовал Коля. — Лиль, ты дверь открываешь, Слав, ты поджигаешь факел.
— А ты?
— А я брошу гранату за дверь, чтоб на нас точно ничего не набросилось.
Говорили шёпотом, поглядывая на окно. Было страшно, что оттуда вот-вот выползет белёсая лапища, но действовать решили не медля.
Лиля кивнула, пошла к двери вместе с мальчишками. Все заняли свои места.
— Как в боевиках, — усмехнулся Слава, но поддержки в виде улыбок от ребят не получил и сменил выражение лица на более уместное. — Я готов.
— Поджигай.
Об стену ударился факел, но ничего не произошло. Славик посмотрел на предмет с таким выражением, будто высказывал ему всё удивление.
— Давай ещё раз.
Мальчишка повторно саданул факелом по стене, но сильнее. Раздался оглушительный хлопок, зашипел порох и промасленная ткань вспыхнула как спичка. Лиля вздрогнула от хлопка и рефлекторно дёрнула щеколду, но дверь не открыла. Только Коля, будто знал, что произойдет, потому остался сосредоточенным. Он поднёс фитиль гранаты к факелу, кивнул девчонке. Та открыла дверь сразу же, как зажёгся фитиль, и бутылёк полетел за дверь, что тут же захлопнулась. Потянулись секунды мучительной тишины, как будто всё сломалось, ничего не сработало.
Внезапно прогремел оглушительный взрыв, порвавший тишину.
— Ай! — взвизгнула Лилия, чуть не упав на пол.
Слава, сквозь звон в ушах, услышал, как десятки шариков будто разом и одновременно вразнобой ударились о дерево. И снова тишина.
— Вот это нам повезло, — протянул тихо Коля, глядя на лучик, пробивающиеся сквозь крохотные дыры от дроби. — Никого не задело?
— Нет, — плаксиво отозвалась девочка.
— Ты офонарел, что ли?!
— А ты как хотел, Славик? — улыбнулся на сей раз Коля. — Всё, хорош сопли жевать, пойдём. Теперь нам точно нечего бояться.
Прав был мальчишка, бояться действительно нечего. Во дворе снова мёртвая тишина и ни звука, ни дуновения, никого кроме нашей троицы. Слава, так и сжимающий в руке факел, оглядывался вокруг, не находя и тени непривычного, кроме следа взрыва гранаты. Все казалось таким спокойным в противовес ночному кошмару…
— Что ж, пойдём, — проговорил он, даже не смотря и почему-то злясь на Колю.
— Мальчики, вы только меня не оставляйте, — жалобно сказала Лиля.
— Не оставим, — хором отозвались они.