Глава 1
Теплый весенний дождик весело отбивал дробь по ломаной черепичной крыше корчмы «Пивной жбан». Брызги задорно разлетались в свете яркого полуденного солнца, сияющего на таком безоблачном небе, что становилось совершенно непонятно, откуда берутся льющиеся сверху потоки воды. Воздух был кристально чист, природа пела и звенела, радуясь пробуждению. Больше ничего прекрасного в этом дне не было.
Я промокла насквозь и запарилась одновременно, отчего тело безбожно чесалось. Срочно хотелось помыться и переодеться, закончить побыстрее с отчетами и наконец рухнуть в кровать, чтобы поспать хотя бы пару часов перед ночным дежурством. Но, нет. Сначала следовало забрать этого козла Тайгена из корчмы, допереть на своем горбу до дома, подождать пару дефицитных часов, пока проспится как раз он, чтоб ему очередной кружкой пива захлебнуться! И все потому, что без подписи наставника у меня отчеты никто не примет.
В корчме было сумрачно. Правильно, клиент не должен понимать, какое время суток на дворе, клиент должен пить и платить деньги. Пахло прокисшими щами и брагой. Отвратительно. На мое появление отреагировал только стоявший за стойкой толстый Жрис, одарив таким же неприязненным взглядом, с каким до того разглядывал высокий сколотый по краям стеклянный бокал. С теми, кто не приносил его корчме прибыль, хозяин обычно не любезничал. Я же здесь не только никогда ничего не заказывала, но и появлялась, чтобы забрать человека, который эту прибыль готов был приносить хоть до скончания веков.
Остальные малочисленные посетители лениво подняли головы от кружек, тут же снова безразлично уткнувшись носами в дешевое пойло. Правильно. Грязная, лохматая, с красными от трехдневного недосыпа глазами, я мало чем отличалась от завсегдатаев этого милейшего заведения и никакого интереса у них вызвать не могла.
- Сколько? – мрачно поинтересовалась я у Жриса, пытаясь взглядом отыскать Тайгена в темном чреве корчмы.
- Два леда, - враждебно, с изрядной долей злорадства, проскрипел хозяин сей дешевой питейной.
Если бы меня не приучили контролировать выражение лица, у меня бы сейчас отпала челюсть и выпали глаза, клянусь Вечным Огнем!
- Интерееесно… - вместо ожидаемой реакции, холодно протянула я, внимательно разглядывая толстого лысеющего гнома, одетого в туго натянутую на пузе засаленную рубаху и протертые на коленях льняные портки. А потом, с таким же преувеличенным внимание оглядела откровенно грязные и обшарпанные внутренности корчмы. – Что же в этом достойном заведении может стоить таких денег?
Вероятно, в моих глазах начали вспыхивать красные искры, потому что гном разом утратил всю неприязненность и злорадство, и медленно попятился к распахнутой в кухню двери, видимо вспомнив вдруг, что в городскую стражу поступают исключительно маги, способные в гневе спалить что-нибудь... ненужное. Например, «Пивной жбан» вместе с хозяином и посетителями.
- Сдается мне, если продать на аукционе всю корчму, вместе с содержимым, а заодно и тебя с работниками на галеры, в сумме не наберется на два полновесных серебряника! – я демонстративно сложила на груди руки, с закатанными до локтей рукавами. Под кожей предплечий начало разгораться пламя. Пусть боится. У жителей нашей славной столицы бытовало мнение, что стража друг друга покрывает. Незачем им знать, что за причинение вреда чужому имуществу, а тем более жизни, мы отправляемся на каторгу точно так же, а порой и быстрее любого другого смертного.
Жрис промахнулся мимо двери и уперся толстой задницей в грубо сколоченный стеллаж, заставленный пыльными, в основном пустыми бутылками, которые при этом зазвенели, грозя посыпаться на пол.
- Он заказал Тивойское! Две бутылки! – не заметив чуть не приключившегося урона, выкрикнул гном, примирительно выставив перед собой раскрытые ладони.
- Откуда у тебя Тивойское? – с холодной насмешкой, поинтересовалась я.
- Пришлось заказывать в «Золотой Лире», за доставку платить, а у них цены, сама знаешь какие! – попытался оправдаться гном. И торопливо добавил, разглядев откровенный скепсис в моих глазах. – А еще он тут жрал три дня, посуду ронял…
Жрал, ага, конечно! Этого, как рюмка в рот попадет, хрен заставишь закусывать!
- У меня и накладные из «Лиры» есть, и записи в журнале. Все честно! – с самым правдивым видом, заверил Жрис.
Допустим, в «Лире» хозяином тоже гном значится, у них наверняка на такие случаи и гешефт давно обговорен. Гномы ведь разные бывают. И такие вот, как Жрис, почти опустившиеся. Но, все-равно гномы. Сто пудов, цену в два раза заломил! Эх, зараза! Разобраться бы с ним, да времени жалко! Спать хочется просто зверски!