***
- Вот так-то, - закончил рассказ Андрей. О том, как они выбирали подарок для Бори, он поведал шепотом. Ложечкин как раз занялся пересчетом собственных денежных средств, и так увлекся, что не слышал Ершова.
Ребята посматривали по сторонам. Космодром давно скрылся из вида, вокруг были желтовато-бурые поля с очень редкими признаками растительности. Одно слово - пустыня.
- Что-то долго мы летим, - заметил Костя. - Андрей, запроси у Стрела, далеко еще?
Ершов достал дистанционный модуль связи с бортовым компьютером, и ребята увидели, что панель монитора светится красным. Андрей быстро нажал несколько кнопок, и истошный голосок модуля начал верещать:
- Связь с бортовым компьютером была прервана искусственными помехами! Тревога первого уровня!
- Что такое? - всполошился Паша. - Какая тревога?
- Нас везут куда-то не туда, - сразу сообразил Костя.
- Похищение! - подтвердил оторвавшийся от подсчета денег Боря. Лицо его исказилось в ужасе. - Что делать? Мы пропали!
Действительно, что делать? Надо бы вызвать корабль со всей его огневой мощью, да ведь только что выяснилось - связь с ним прервана. А надеяться на пистолет капитана и винтовку стрелка не слишком умно - похитители наверняка приняли их расчет...
- Запрашивай у модуля, как нам поступать, - предложила Лена. - У него ведь и свои мозги есть.
Андрей быстро нажал кнопки, и модуль запищал:
- Посадить аэрокар любой ценой! Так приказал Стрел перед тем, как разорвалась связь!
- Что же ты раньше молчал? - возмутился Андрей.
- Никто не спрашивал! Модуль не имеет право принимать самостоятельные решения и действовать без запросов, - ответил прибор. - По быстродействию и размером памяти я уступаю бортовому компьютеру в тысячи раз!
- Мозгов у него и правда маловато, - заметил Паша, косясь на пластиковую коробку в руках Андрея. - Но как нам остановить аэрокар? Здесь ни руля, ни тормозов, ни даже стоп-крана!
- Зато у тебя есть винтовка, - сумрачно заметил Борис. - Стреляй в двигатель! Крутые парни поступают обычно так. Правда, они делают это с чужими автомобилями, а не со своими собственными.
- Да вы что, с ума сошли? - спросила Лена. - И двигатель взорваться может, и мы рухнем с высоты пятидесяти метров - все кости переломаем!
Андрей Ершов на мгновение задумался.
- Двигатели такой высокоразвитой цивилизации не должны взрываться, - пробормотал он. - Даже на Земле они практически безопасны. Стреляйте в автомобильный двигатель из бронебойной винтовки - он просто перестанет работать. Это вам не паровой котел на паровозе или пароходе...
- А если попадешь в бензобак? - спросил Костя.
- В общем-то, ничего страшного, - ответил Андрей. - Чтобы произошел взрыв, нужно не только топливо, но и окислитель. Попросту говоря, полный бензобак никогда не взорвется. Бензин вытечет и начнет гореть. Для взрыва нужно, чтобы пары бензина были смешаны с воздухом, в котором много кислорода...
- О чем вы спорите! - закричала Лена. - Когда мы рухнем с такой высоты, неважно будет, взорвется двигатель, или нет!
- Ну, теоретически машина должна быть оборудована устройством на случай аварийной посадки. Хотя бы обычным парашютом, - предположил Андрей. - Это ведь гражданский аппарат...
- А Пыгия теоретически и практически - пиратская планета, - стуча зубами, проговорил Борис. - Они посадят нас в подвал или в яму, будут бить и пытать, пока мы не отдадим все деньги и не расскажем все, что знаем, а потом продадут в рабство. А узнать они захотят многое - где растут такие замечательные финики, нет ли там еще чего-то похожего... И вообще, откуда берутся такие дураки, как мы?
От нарисованных Ложечкиным перспектив у ребят по коже пошли мурашки. Но Паша все равно трусил и не спешил поднять винтовку.
Вдалеке тем временем показались какие-то низкие строения.
- Вход в катакомбы, - предположил Андрей. - На поверхности они нас похищать бояться, на развитой планете вся площадь поверхности просматривается со спутников слежения и контроля. Сейчас затащат в подземелье - и тогда все. В подземельях Стрел нас не найдет.
Костя выхватил из кобуры капитанский лазерный пистолет и выстрелил в утолщение посреди площадки аэрокара. Двигатель, скорее всего, находился именно там.
Раздалось громкое шипение, брызги расплавленного металла полетели во все стороны, обжигая ребят. Аэрокар продолжал полет. Только тонко запищала тревожная сигнализация.
Матвеев выстрелил еще несколько раз: в двигатель, в пол, в борт летательного аппарата. Пистолет прожигал в легкой металлопластиковой конструкции аэрокара сквозные дыры.