- А что, есть еще и жидкие планеты? - спросил Паша. - И как это - жить на спутнике? Ведь на спутниках нет воздуха...
- Неужели ты не знаешь, что даже нашей Солнечной системе большинство планет - газовые гиганты? - удивилс Андрей. - Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун состоят из газа и плотность их меньше, чем у воды. Там нет "земли", или "тверди" в привычном нам понимании. А у Юпитера есть спутники размером с небольшую планету. Только на них очень холодно - они далеко от Солнца. А если бы они вращались ближе, то на их спутниках была самая настоящая атмосфера, и, возможно жизнь.
- Короче, нам лучше к дикарям, чем на холодные рудники! - воскликнул Боря.
- Капитан, я жду приказа, - отрапортовал бортовой компьютер.
- Давай, полетели на спутник, - кивнул Костя. - Где джунгли.
"Стрела" начала вращаться, ускоряться, и спустя две минуты ушла в подпространство.
- Полетное время - двенадцать часов, - объявил компьютер. - Советую вам подкрепиться и отдохнуть.
- И где мы только уже не побывали, - вздохнула Лена. - Кружимся, как на карусели. От одной звезды к другой...
Ложечкин был настроен не так мрачно. И интересовали его текущие проблемы, а не далекие перспективы. За время полета Борис уже научился разбираться в бортовой кухне звездолета, поэтому громко потребовал:
- Обед по рациону номер семь. Желе - со вкусом сыра, транпикатор - как грибной суп.
Остальные ребята вздохнули и тоже сделали заказы.
***
Экипаж "Стрелы" освоился в космических путешествиях. Если раньше для ребят каждый перелет был событием, то теперь, как только корабль вошел в подпространство, и они, по уверениям ботового компьютера, очутились в полной безопасности, каждый занялся своим делом.
Борис наелся и лег спать. Остальные ребята по очереди приняли душ, поели и занялись каждый своим делом.
Андрей Ершов изучал карты звездного неба, плоские и объемные, составленные в разных мирах. Он надеялся увидеть созвездия, похожие на те, что видны с Земли. Тогда можно было бы предположить, что звездная система, из которой часть неба выглядит так же, как и с Земли, лежит на одной линии с солнцем, и искать родную планету стало бы гораздо проще. Но дело осложнялось тем, что Андрей видел только северное небо - следовательно, меньше половины всех созвездий. Да и какие созвездия он знал? Большую и Малую Медведицу, Лебедя, Плеяды, Кассиопею... Как выглядел Орион, Ершов вспоминал с трудом, остальные созвездия он даже не представлял...
Костя читал книгу по военной истории пыгов. Книга была написана не то, чтобы непонятно, но с некоторыми недомолвками. На главные вопросы, которые его интересовали, Матвеев ответов так и не получил. Не удалось выяснить, откуда, собственно, взялись пыги, почему они не создали космическую империю, а предпочитали грабить помаленьку окраинные миры. Да и о самих мирах было рассказано мало. Удачные пиратские рейды, имена, количество добычи, названия звездных систем и планет...
Паша Бойко, как всегда, бился с компьютером в виртуальном пространстве. Раз от раза у него получалось все лучше, и Стрел говорил, что скоро он уже сможет положиться на стрелка в космическом бою.
А Лена скучала по дому. Она беспокоилась о родителях, думала о том, кто будет гулять с ее котенком Мурзиком, и переживала, что пропустит занятия в школе.
Между собой ребята говорили мало. Надоело. Когда надо решать вопросы - другое дело. А болтать просто так, лишь бы развлечься... Лучше уж заняться чем-то полезным!
Через двенадцать часов, когда все отдохнули и позавтракали, звездолет выскочил из подпространства. Вокруг сияли мириады звезд. Прямо по курсу "Стрелы" лежала большая голубая планета, вращавшаяся вокруг желтого солнца.
- Земля! - обрадовано закричал Паша.
- Газовый гигант, состоящий из гелия и водорода, - охладил пыл мальчика Стрел. - Больше любой населенной гуманоидами планеты по крайней мере в сто раз. И в двадцать раз тяжелее.
- Мы на нее сядем? - на всякий случай спросил Боря.
- Мы не сможем приземлиться, так как твердой поверхности на планете нет. Погружаться же в планетарный газ представляется совершенно бессмысленным, - отрапортовал Стрел. - Впрочем, могу выполнить любое ваше пожелание. Но хочу заметить, что первоначально в цели нашей экспедиции входило посещения спутника гиганта - планеты Кэс, которую вы можете видеть справа от диска большой планеты.
Приглядевшись, ребята разглядели небольшое темное пятнышко.
- Такая маленькая и темная? - удивилась Лена.