Вместо того, чтобы послушаться голоса с неба, Борис припустил в самую чащу леса. Но рев и грохот преследовали его.
***
Боря мчался по джунглям. Пару раз он наткнулся на огромные морковки, памятные еще по путешествию к заброшенному космодрому. Один раз он влетел в колючий куст, но быстро вырвался из его цепких объятий. Несмотря на то, что на Кэсе царила ночь, даже под сенью густого тропического леса можно было кое-что увидеть. Планета-гигант, висевшая в небе, давала очень много света. Поляны, где деревья расступались, купались в голубом сиянии.
Наконец, Боря заметил по-настоящему темное место. Там он сможет надежно укрыться от всех. Неважно, кто его преследует: инопланетяне, местные жители (тоже, кстати, инопланетяне), или его собственные страхи. Главное - забраться в какую-то глубокую норку, укрыться одеялом и спать, спать, спать...
Спать, однако же, не удалось. Продравшись через какие-то кусты, Боря почувствовал, что земля уходит из-под ног. Он взмахнул руками, попытался найти опору и рухнул вниз. Боря летел и кричал, как в страшном сне.
А потом вокруг разлетелись голубые брызги, стало холодно, и Ложечкин, отфыркиваясь, вынырнул из реки. Широкая водная гладь простиралась от горизонта до горизонта - река текла прямо и была очень широкой. По краям рос густой лес. В неспешно текущей воде отражалась огромная голубая планета.
Боря хорошо держался на воде. Холодная ванна заставила его соображать лучше. Зачем он бежал, куда? Где надеялся спрятаться? Да и вообще, что страшного может быть на этой чудесной, красивой, купающейся в голубом лунном свете планете? В лесу, где нет диких зверей, а плоды такие сладкие, что непременно нужно запивать их водой?
Но идиллию вновь нарушил рев двигателей. Серый диск, мигающий зелеными огоньками, завис над водой.
- Ложечкин, мы идем на помощь! - объявил громкий голос. - Держись, не тони!
- С чего они решили, что я утону? - подумал Борис. - Наоборот, так приятно поплавать... Но какие настырные эти инопланетяне! И зачем я им сдался?
- Эй, оставьте меня в покое, - во все горло крикнул он. - Прилетайте утром, тогда и поговорим!
Но диск опустился к самой воде. В нем образовалось большое отверстие, из которого шел голубоватый свет - под стать окружающему пейзажу. Чужой корабль повис прямо над Борей, и несколько рук втянули его внутрь. Ложечкин пытался отбиваться, но попробуйте, отбейтесь воде от кого-то, кто наседает на вас сверху! А нырнуть в глубину мальчик не решился.
На жестком металлическом полу было совсем не так удобно, как в холодной, но мягкой реке. Но Борис все равно решил, что здесь можно отдохнуть. Не поднимая головы, он попытался прилечь и заснуть.
- Эй, Боря, дойди хотя бы до кровати! Да и вообще, нужно снять все мокрое! - раздался нежный девчоночий голос.
Ложечкин удивленно огляделся. Прямо над собой он увидел лица Матвеева, Ершова, Бойко и Ковалевой. Все ребята были в шлемах.
- О, вас тоже поймали? - спросил Боря.
Нельзя сказать, что факт пленения инопланетянами его друзей сильно огорчил мальчика. Вместе будет гораздо веселее! Ребята с земли - это не какие-то дикие кэсы, с которыми он познакомился всего лишь несколько часов назад.
- Очнись, Борис! - встряхнул Ложечкина Костя. - Ты на "Стреле"! Мы за тобой вернулись!
- Я не хочу! - заявил Боря и, шустро вскочив, попытался спрыгнуть обратно в реку.
Но звездолет уже закрыл входной люк, и Боря только ткнулся в металлическую стену.
- Я хочу остаться на этой планете! - заявил он. - Как свободный человек, я требую, чтобы вы меня выпустили! Потом прилетите... Чуть позже...
- Инъекцию! - приказал Костя.
В руках у Лены странным образом появился пистолет, из которого она почти в упор выстрелила Боре в ногу. Ложечкин только крякнул - такого коварства он от девочки не ожидал. Но тут же ему стало хорошо и спокойно, и он уснул.
Паша и Костя стянули с Бориса верхнюю одежду, сунули его в сушилку, а потом уложили в спальную нишу. Таскать массивного Ложечкина было тяжело. Но теперь они снова были вместе!
- Проветриваю салон, можете снять шлемы, - объявил Стрел. - Выходим в космос, в подпространство можно будет уйти через сорок минут.
- Не спеши, - предложил Андрей. - Выйди на орбиту вокруг планеты. Отдохнем, тогда решим, куда прыгать. Мы ведь еще не определились окончательно.
- Выполняю, - ответил Стрел.
Костя и Паша, намаявшиеся с Ложечкиным, пошли отдыхать, а Андрей и Лена углубились в изучение энциклопедии. Нужно было решить, что делать дальше.
***
Пока экипаж "Стрелы" отдыхал, звездолет сделал девять витков вокруг планеты. В затемненном куполе было видно то желтое солнце, то голубую планету-гигант, то саму планету Кэс - диск зеленовато-голубого цвета. Лишь изредка "Стрела" попадала в тень, и тогда на небе появлялось гораздо больше звезд - видны они были все время, потому что в открытом космосе небо черное всегда, но глаз все же лучше различает слабо светящиеся объекты в темноте.