- Что теперь будет? - спросил Костя. - Они тоже нас в плен возьмут?
- Разоружат нашу "Стрелу" - это в лучшем случае, - вздохнул Стрел. - Мне промывание мозгов устроят. Да и вам, наверное, тоже. Пыги, во всяком случае, больше всего этого боялись. Высшие с ними такое творили - самые закоренелые негодяи не то что убить кого-то - мухи потом обидеть не могли. А для пирата это потеря работы и всяческого уважения. Верная гибель! Одна для вас надежда, что молодые еще... Может быть, отпустят. Но оружие со звездолета точно снимут. Хотя, был бы звездолет, пушки к нему купить всегда можно. И компьютер другой купите...
Стрел едва не заплакал.
- Мы тебя в обиду не дадим! - заявила Лена. - Ты нас столько раз выручал - неужели мы тебя не выручим?
- Постараемся! - скупо вздохнул Костя.
- А что, передает этот мужик какую-то информацию? - спросил Боря.
- В каком смысле? - не понял Стрел.
- Ну, обращается к нам? По радио, или там еще как-то - какие у вас передовые методы связи есть?
- Да он напрямую к вам обратится, если захочет, - объяснил Стрел. - Будет он еще к такой железке, как я, обращаться...
- Мы его не услышим. Стены звездолета толстые, а вокруг - пустота. Звук не распространяется, - заметил Андрей.
- Услышите, - пообещал Стрел.
И действительно - словно бы прямо в мозгу у ребят раздался мужественный, сильный и вместе с тем очень добрый голос:
- Не беспокойтесь. Зря ты, Стрел, пугаешь ребят. Им здесь ничего не угрожает...
- Им не угрожает, верю, - проворчал компьютер. - Где это принято детей обижать? А мне тоже ничего не угрожает?
- И тебя не тронем. Программы только проверим, от вирусов вылечим - и живи себе дальше. Мы ведь тебя создали. Хозяевам не к лицу разрушать свои творения.
- А вы кто будете? - вслух спросил Костя. - Переведи для него, Стрел!
- Я не нуждаюсь в переводе, - заявил голос. - И слышно мне вас хорошо. Точнее, не слышно, конечно... Я по другому воспринимаю действительность, и просто знаю, что вы сейчас говорите. Но все же, общаться на таком расстоянии, через стены, неправильно. Вы бы открыли мне шлюзовую камеру - я бы зашел, и поговорили бы в другой обстановке...
- Ой, что делается! - всполошился Стрел. - Сам Высший на борт просится! И пустить боязно, и не пустить нельзя - он люк может ногой вышибить, как картонку, которой окошко загорожено! Что делать-то? Как быть?
- Да пусти уж, - усмехнулся мужчина, от слуха которого не укрывалось и тихое бормотание компьютера.
Зашипел воздух в шлюзовой камере, и красивый незнакомец вошел в салон "Стрелы".
- Здравствуйте, ребята! - приветствовал он детей на чистом русском языке. Впрочем, те не слишком удивились - коммуникаторы для них были не в новинку. Вот только где он свой прячет?
- Здравствуйте, - нестройно ответили дети. Они почему-то почувствовали себя не отважными и решительными пиратами, а учениками. Не просто учениками - первоклассниками, которые пришли в школу первый раз.
- Рассказывайте, - улыбнулся мужчина, садясь в кресло, на котором прежде сидели ученые грамзы.
- Что рассказывать? - встрепенулся Боря.
- Да все, что с вами было. И как вас сюда занесло. А для начала скажите, как вас звать. Познакомиться - это всегда важно! Меня вот зовут...
Незнакомец немного задумался и сказал:
- Никита.
- Имя выдумывали? - подозрительно спросил Паша. Обвинять в чем-то симпатичного инопланетянина не хотелось, но сдержаться Бойко тоже не мог.
- Переводил, - улыбнулся Никита. - Зачем вам нужен набор звуков? А на нашем языке... Нет, не на нашем, а на более древнем, которым пользовались наши предки - оно означает "победитель".
- Почему тогда не "Николай" и не "Виктор"? - спросила Лена, которая знала, что эти два имени тоже означают "победитель". Виктор - имя римское, а Николай и Никита - греческие...
- Мне так захотелось, - обезоруживающе улыбнулся мужчина. - Но, если вам больше нравится, можете звать меня Виктором.
- Нам все равно, - вежливо ответил Андрей. - А отчество ваше как звучит?
- Называйте по имени, - предложил Никита. - Я еще молод, к тому же, у нас принято обращаться друг к другу по именам.
После этого ребята тоже представились, и Высший запомнил их с первого раза.
- Рассказывайте, - вновь попросил он, откинувшись на спинку кресла.
Андрей Ершов уже хотел начать рассказ, но потом резко передумал и заявил:
- Может быть, вы нам о себе немного расскажете? А то вот так, первому встречному, взять, да и выложить все... Вдруг вы с недобрыми намерениями?
- Вам ведь все равно придется поверить мне на слово, - улыбнулся Никита. - Но расскажу. Почему и не рассказать. Я - студент, учусь в университете. Сейчас каникулы, поэтому я путешествую на парусной космической яхте. Это мой любимый вид спорта. Мой товарищ был вынужден отлучиться, и его яхту я веду за собой. Это что касается лично меня. А что касается нашей цивилизации... Долго рассказывать. Могу только сообщить, что мы, скорее всего, родственники. Потому что вы - люди, и мы - люди. В свое время много нас было рассеяно по просторам Галактики. И не все еще объединились.