- Полетели, - согласились ребята.
Прошла секунда - и ничего не изменилось. А спустя две небо вокруг уже было другим. Солнце светило по-другому. И, главное, "Стрела" летела над сияющей голубой планетой - Землей.
***
- Ничего себе! - воскликнул Андрей. - Вы что же, в кармане портативный нуль-канал держите? Или переместили нас сюда силой мысли?
- Не могу объяснить, - улыбнулся Никита. - Вы не поймете.
- Мы попытаемся, - продолжал настаивать Андрей.
- А ты бы смог объяснить древнему египтянину, как работает телевизор? - спросил Никита.
- Смог бы. Электроны разгоняются в электронно-лучевой трубке и попадают на люминисцентный слой экрана...
- Хорошо, что такое электронно-лучевая трубка он, может быть, и понял бы - после твоих долгих рассказов. Люминисцентный слой - это вообще просто. Но что такое электрон? Чтобы рассказать о нем, нужно дать египтянину знания механики Ньютона, атомной физики, электродинамики, квантовой механики. Сможешь ты это сделать за две минуты?
- Что вы нас за египтян держите? - возмутился Паша. - Мы, между прочим, культурные люди! И техника у нас развита!
- О, египтяне тоже были культурными людьми, - улыбнулся Никита. - Вы не обижайтесь. Просто я учусь уже пятьдесят лет. У лучших учителей Галактики...
- Пятьдесят лет? - перебила его Лена. - Быть того не может! Вы же студент! И на вид вам больше двадцати пяти не дашь.
- Наверное, здесь планета вращается быстрее и год равен нашему месяцу, или что-то вроде того, - предположил Андрей. - Да, Никита?
- Нет, - покачал головой Высший. - Мне пятьдесят семь лет. Но, по нашим меркам, я еще молод. Мы много учимся и медленно стареем.
- И живете, наверное, тысячу лет? - предположил Боря.
- Немного меньше. Нам нужно многое успеть сделать в этой жизни. Ресурсы человеческого организма очень велики. Мы можем жить и триста лет, и пятьсот. Столько, сколько надо. И уйти из жизни тогда, когда это никому не помешает.
- Уйти навсегда? - спросил Костя.
Никита по-доброму улыбнулся и сказал:
- А вот об этом я вам не скажу. Знайте, что прожить жизнь нужно так, чтобы не было стыдно ни вам, ни вашим потомкам, и не бойтесь смерти - но и никогда не стремитесь к ней. Чтобы понять больше, как я уже говорил, нужно очень много учиться, много читать и думать. А вы пока только в начале пути. Да и учили вас пока не совсем тем дисциплинам, которые могут помочь в объяснении того, как я перенесся из одной точки пространства в другую, почему я так молодо выгляжу и буду жить еще не одну сотню лет.
- И вообще, мы люди второго сорта, - обиженно продолжил Паша, хотя ничего обидного Никита, в общем-то, не сказал.
- Вовсе нет, - покачал головой Высший. - Вы почти ничем не отличаетесь от нас. Мы произошли от общих предков. И о том, как я сделал такие выводы, рассказать могу. Побеседуем, пока корабль садится...
- Он знает, куда? - встрепенулся Боря.
- Знаю, - буркнул Стрел. - В подземелье гнусное возвращаемся. Место я засек, определив положение магнитного и географического полюсов. И как войти, знаю.
- Вы рассказывайте, - попросила Лена. И тут же спохватилась. - А как же вы домой вернетесь? Без корабля?
- Да так же и вернусь, - ответил Никита. - Вы за меня не беспокойтесь - не пропаду не заблужусь!
- Он и в космосе без скафандра гуляет. В вакууме, - заметил Паша.
- В вакууме любой человек быстро погибнет. Просто я создаю вокруг своего тела тонкую оболочку газа с нормальным давлением, - не очень понятно объяснил Никита. - Возможности организма тоже надо развивать. Что толку уметь перемещаться силой мысли, когда переместишься не туда и погибнешь?
- Угу, - кивнул Андрей. - А что же мы сразу на Землю не сели?
- Да чтобы не повредить кому-то на ней. Вы слушать будете?
Звездолет начал входить в верхние слои атмосферы. На этот раз он шел с не очень большой скоростью, и обшивка почти не нагревалась. За бортом проплывали континенты. Ребята узнали Америку, часть которой лежала во тьме - там еще была ночь - а часть уже освещена солнцем. Впереди сверкал синий Атлантический океан. За ним виднелась покрытая облаками Европа и хорошо различимый Скандинавский полуостров, где стояла отличная безоблачная погода... Вот вдали показались пятнышки Черного и Азовского морей. Корабль снижался, все больше замедляясь.
- Рассказывайте! - попросил Андрей.
- Когда-то давно на вашу планету сел корабль, - объяснил Никита. - На нем работали люди. Они еще не умели всего того, что умеем сейчас мы - это было очень давно. Взлететь корабль по какой-то причине не смог. Людей было очень мало, и они не смогли сохранить знания. Оказавшись на чужой планете, эти люди были вынуждены приспосабливаться. Они отступили в технологической области, но сохранили разум и свой биологический вид...