– Знаешь, я не стану тебе врать, – тихо говорит Марикета, – это измерение было моим домом. Я чувствовала себя там на своём месте. Но я не хочу возвращаться… Я не хочу опять оставлять тебя.
– Правда? – вскидывает брови Джейк. Его ладонь зарывается в волосы Мари, и это чуть ли не первый раз за всё утро, когда он сам коснулся её, но его глаза остаются холодными и пустыми. – Тогда какого хрена ты так активно пытаешься это сделать, Принцесса?
Пальцы в её волосах сжимаются на несколько секунд, но он тут же шумно выдыхает и ослабляет хватку.
– Ты упускаешь кое-что, – шепчет Мари, – я сказала, что я была почти счастлива, Джейк. Какая-то часть меня всегда знала, что я оставила нечто важное позади… Я действительно была дома, – вздыхает она. – Я так думала. Но правда заключается в том, что… Ты – мой дом, Джейк. Другого у меня нет. И другого я не хочу.
Он ничего не отвечает. Рассеянно гладит её волосы, а она так и сидит, положив голову на его колено, будто бы просит прощения, но на самом деле она просит понимания.
– Тогда объясни, почему ты так стремишься к этому дерьму с телепортом, – говорит Джейк в конце концов.
И, когда он это произносит, Марикете опять становится хреново. Будто эти слова разрывают грудную клетку страхом и неуверенностью.
– Я просто хочу попробовать, – тихо отвечает Мари. – Я… Я боюсь себе представить, что произошло с этой Меланте. Понимаешь, если она… Что, если она ищет способ выбраться? Мне это не даёт покоя. Если бы я помнила тебя и всех остальных, я пыталась бы вернуться любым способом. Я пыталась бы вернуться к тебе, Джейк.
– Я знаю, – кивает он. – Но почему ты так рвёшься? Это как-то самоубийственно, Марикета. Что, если что-то пойдёт не так? Если телепорт высосет из тебя все силы?
– Я должна попробовать, – настойчиво повторяет Мари. – И… Если что-то пойдёт не так… Я хотела… Думала, может, ты бы… Если бы ты был рядом, ты бы смог это остановить. Я знаю, что я прошу слишком многого. Просто…
– Слишком многого, – усмехается Джейк. – Марикета, – он хмурится, словно подбирает слова, – я, блядь, знаю, что ты всё равно это сделаешь… Нравится мне это или нет. – Мари нервно сглатывает, чувствуя, как кровь приливает к щекам. – Так же, как я не смог бы тебя отговорить тогда, если бы ты сказала… Поэтому, чёрт тебя подери, Принцесса. Я пойду туда с тобой и сделаю всё, чтобы ты не навредила себе.
Мари выдыхает. Вот вроде бы повторил всё, что она сама сказала, но другими словами – да так вывернул, что теперь она ещё больше чувствует себя виноватой.
Хотя по большому счёту ещё даже ничего не сделала.
– Ты злишься на меня, – это должен был быть вопрос, но звучит, как утверждение.
– Злюсь, – кивает Джейк, – и ты бы злилась на моём месте. Нам вроде бы ничего не угрожает, а ты опять пытаешься подставиться.
– Я просто подумала, – Мари снова трётся щекой о его колено, – что ты так себя ведёшь, потому что я… Потому что это… Ну… – она поднимает глаза и наталкивается на его насмешливый взгляд. – Думала, моё происхождение… Это всё… Ты понимаешь…
– Нет, не понимаю, – Джейк вскидывает брови. – Что ты там опять думала, Марикета?
– Ну, блин, не каждый день узнаёшь, что твоя жена – чей-то плод фантазии, воплощённый в жизнь инопланетянином, – выпаливает Мари на одном дыхании.
– И… Что с того? – его пальцы выпутываются из её волос и мягко касаются её щеки. – Это должно было меня шокировать?
– А что, не шокировало? – хмурится Мари.
– Эй, Принцесса, – ухмыляется Джейк, – ты вообще себя видела? Кому угодно понятно, что тут без внеземного вмешательства не обошлось.
– Звучит ужасно, – признаёт Мари, – что ты имеешь в виду?
– Знаешь, когда ты начала замораживать время и создавать порталы, я подозревал что-то в этом роде. Ну, не в таких масштабах, конечно, и уж точно не… Словом, я не думал, что Коротышка приложил к этому руку. Но то, что у тебя с Биттлджусом была особая связь – это и так было понятно.
– Хорошо, – кивает Мари, – допустим, но… Ты же понимаешь, что я… Как бы… Искусственная?
– Повтори-ка это ещё раз, – Джейк угрожающе щурится. Именно так угрожающе, что у Мари от предвкушения всё внутри сжимается.
– Не совсем настоящая, – тем не менее произносит она. Это правда, но от того звучит не менее провокационно.
Джейк слезает с кресла на пол, к ней поближе, и Мари невольно отползает назад.
– Не настоящая? – он обнимает её за талию одной рукой, а вторую прижимает к её щеке. – Принцесса… – И наконец-то он прижимается к её губам в таком поцелуе, как надо, чтобы Мари пришла в себя после всех потрясений последних двадцати четырёх часов. – Я сейчас покажу тебе, какая ты настоящая, – обещает Джейк, разрывая поцелуй и скользя губами по её щеке к уху. Пальцы на ногах сжимаются от его шёпота. – Поверь мне, Принцесса, нет никого более настоящего, чем ты. – Он целует её снова, медленно, чувственно, пока Мари не кажется, что она сейчас задохнётся. Его ладони обхватывают её талию, так крепко и так своевременно, потому что она бы точно без этой поддержки завалилась бы на пол в тот момент, когда он разрывает поцелуй. – Всё ещё ощущаешь себя искусственной? – выдыхает Джейк ей в губы.