★
Всё не так, как до этого.
Оказываюсь в полной темноте, окружённая совершенно непроницаемым ничем. Пустота. Тишина. Пространство ощущается, как густой кисель.
Кажется, что это длится целую вечность.
Пока перед глазами не вспыхивает лиловый свет.
Сначала слышу только голос. Кажется, нужно ориентироваться на него, как на маяк, и в конце концов мне удаётся расслышать слова.
«Типичная принцесса…» «Ты доверяешь мне?» «Проводить тебя, Принцесса?» «Значит, девушка из Аппалачей». «Ты задумала всё это путешествие через джунгли только для того, чтобы я разделся для тебя?» «Почему мы не можем остаться здесь навечно?» «До тебя мне больше нравились блондинки». «Разумеется, ты сумасшедшая». «Желаешь чего-нибудь?» «Я буду рядом, что бы ты ни решила».
Я б у д у р я д о м
Я обещала ему именно это. И нарушила данное слово. Обманывала его так часто, что ему в пору было бы разочароваться во мне, но он этого не сделал.
«Неужели так сложно признать, что ты ревнуешь?» «Не делай так больше. Не вздумай погибнуть и оставить меня наедине с этой толпой». «С тобой я ни в чём не уверен». «Принцесса, ты не можешь не влипнуть в историю, стоит мне выпустить тебя на секундочку?» «Ты полна сюрпризов». «Предлагаешь свою кандидатуру?» «Я охренительно по тебе соскучился». «Только ради тебя». «Вот и поцеловались…»
К его голосу примешиваются ощущения. Его горячие сухие губы на моих, мягко, требовательно, нежно, жёстко, импульсивно, сладко. До дрожи в коленях. До поджимающихся пальцев ног.
«Никогда и никого не хотел так сильно, как тебя». «Никогда не сомневайся в моих словах». «Если только ты не считаешь, что мы слишком торопимся…» «Я не могу держаться на расстоянии от тебя». «Ты по-прежнему самый близкий человек для меня». «У тебя кровь, Марикета». «Может, мы были предназначены друг другу или что-то в этом роде?» «Тебе же обязательно нужно быть в центре событий!» «Посмотри на меня…» «Я хочу сказать тебе всё, Принцесса». «Не ради меня! Поняла?»
Но как же не ради него? Всё ради него. Моё каждое слово, правдой оно было или ложью, было ради него.
«Мне тебя мало». «Я не позволю им причинить тебе боль». «Лучше не забывай, что… моя». «Ты – это нечто особенное». «Постарайся не скучать по мне слишком сильно». «Перед тем, как я улечу, нам стоит вскарабкаться ещё на какую-нибудь гору». «Исцели меня, Марикета». «Ты – единственная причина не тронуться умом от всего происходящего». «Ты можешь, пожалуйста!» «Соблазн был велик, чтобы ты знала». «Я предпочитаю наши особенные фейерверки». «Когда ты злишься, да ещё и голая, это бесподобно». «От тебя мне реально сносит башню». «Чёрта с два я потеряю тебя дважды, Принцесса!»
Но он… потерял. И в этом виновата я. Боги, сколько же боли я ему причинила. Как он вообще остался в здравом уме после всего этого?
«Ты ведь знаешь, что я люблю тебя».
Я люблю тебя.
Чувство, возникшее в последние дни, удивительным образом смешивается с потоком воспоминаний.
Я люблю тебя.
В темноте, разрываемой короткими вспышками – черты его лица. Контур губ, слишком чувственных, чтобы принадлежать мужчине. Упрямый подбородок, покрытый лёгкой щетиной. Глаза… Такие синие, что это по-прежнему меня удивляет. Точно знаю, что теперь этот оттенок – мой самый любимый.
Я люблю тебя.
Могу ощутить каждое прикосновение, которое проносится по коже с воспоминаниями о том, что я чувствовала тогда – и с пониманием того, что чувствую сейчас. Он берёт меня за руку, мягко проводя большим пальцем по запястью. Он прижимает меня к себе, исступлённо исследуя ладонями моё тело. Он протягивает руку к моему лицу, заправляя прядь волос мне за ухо. Он… Он…
Везде.
В воздухе, которым дышу.
Я люблю тебя.
Мой пилот, мой мужчина, мой супруг. Нам было отведено слишком мало времени вместе – и я оставила его. Что бы ни стало причиной моего ухода, одно осталось неизменным.
Я люблю тебя.
Господи, как я тебя люблю.
★
Марикета открывает глаза, разжимает ладонь с жетонами и глубоко вздыхает. После пронесшихся под веками воспоминаний ей кажется, что она видит Джейка впервые. Как она могла сказать или хотя бы допустить мысль, что не любит его? Это же просто нелепо. Это… не про них вообще.
– Вау, – выдыхает Мари.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спрашивает Джейк.
Мари поднимает голову с его колен и садится рядом. Столько всего сразу хочется сказать ему… Но как объяснить, что внутри неё только что нечто встало на свои места с воспоминаниями о том, кем они были друг другу? Точнее, кем они являются друг для друга до сих пор, потому что всё это, конечно, не могло пройти бесследно, иначе почему с их первой встречи после того, как она вернулась, её так тянуло к нему? Никогда не переставала тебя любить, даже когда не знала, кто ты.