— Как я рад тебя слышать, дед, — помолчав, сказал я. — Знаешь… мне тебя не хватало.
Пауза была короткой и неловкой. Слишком многие сейчас слушали наш разговор. Не время для сантиментов.
— Рассказывай дальше, Петя, — попросил дед. — Этот газ вызывает болтливость и стремление поделиться информацией. Не мучайся.
— У Геометров очень хорошие корабли, — сказал я. — Они не используют джамп, но скорость их передвижения во внепространстве превышает всё доступное Конклаву. Поскольку я ничего не помнил о своей личности, корабль стал действовать по инструкции…
Я говорил долго. Временами меня прерывали вопросами — Данилов, дед, Маша, аларийский командующий… Порой вопросы командующего казались немного странными, и я решил, что это спрашивает не он сам, а его переводчик-куалькуа.
Самым трудным было рассказывать об обществе Геометров. Я до сих пор не мог воспринимать его как абсолютно чуждое и сообразить, о чём нужно упомянуть. Отсутствие семей, например, было штрихом очень интересным, но вспомнил я об этом чисто случайно. К тому же я многого, очень многого не знал. Как работают транспортные кабины, например? «Это джамп, переход через иные измерения, или процесс копирования тела в новой точке с уничтожением оригинала?» — спрашивал алари. Я не знал ответа. От последней версии мне стало не по себе, но пришлось признать, что она тоже вполне вероятна.
Когда я закончил рассказ, действие наркотика почти прошло. Какой-то алари молча принёс мне поднос с завтраком и удалился. Я уселся на корточки, стал есть, вслушиваясь в спор. Связь между комнатой докладов и тем помещением, где собрались «заговорщики», не отключали, и это радовало. Иначе я почувствовал бы себя самым заурядным шпионом.
Говорил в основном дед. Кажется, все — и алари, и счётчик — признали его главным экспертом по Геометрам.
— Их цивилизация феноменальна, — лекторским тоном вещал он. — Начнём с главного — на их родной планете существовало две разумные расы. Такие прецеденты известны?
— Да. — Кажется, это был именно алари, а не переводчик. — Несколько случаев зафиксировано.
— Каков же итог их совместного существования? — живо заинтересовался дед.
— Одна из рас уничтожалась в начальном периоде своего развития. Случившееся на планете Геометров более чем банально. Цивилизация низкого уровня развития воспринимает чуждую разумную расу как конкурента, подлежащего истреблению.
Почему-то мне показалось, что он оправдывается. Не свою ли расу имел в виду алари?
— Но здесь несколько иной вариант. Обе расы были развиты и вполне разумны. Геометры победили за счёт создания биологического оружия — потрясающий прогресс для феодального общества.
— Мне не кажется верным это определение, — неожиданно сказала Маша. Замялась, потом с лёгким усилием продолжила: — Андрей Валентинович… общество Геометров затормозилось на феодальном этапе, но во многом переросло его. Петя говорил о долгом периоде изоляции на одном материке, помните? Здесь есть некоторые аналогии с японским обществом. Затянувшееся средневековье, позволяющее добиться колоссального прогресса в отдельных областях науки. Их социальная основа — наставничество, тоже вполне объяснимо в такой ситуации.
Молодец, Маша! Она позволяет себе спорить с дедом! Растёт, растёт девочка…
Я допил кисленький сок, улёгся на кресле поудобнее, закрыл глаза.
— И всё-таки, Маша, это именно средневековье. — Дед не позволил сбить себя с позиции. — Азиатского типа, ты права. И культура их осталась именно в рамках азиатской линии развития.
— Что это значит? — вмешался алари.
— В развитии земной цивилизации, — пояснил дед, — можно выделить два основных потока — европейский, или западный, и азиатский, или восточный. Западная культура более направлена на отдельную личность, на индивидуума, его права и свободы. Восточная, как правило, оперирует категориями общества, государства. Поскольку мы принадлежим к западной культуре… н-да… и всё-таки именно к западной, то восточную рассматриваем как более чуждую. Моделируя вымышленные общества — этим у нас занимается литература — мы придаём им черты азиатской цивилизации. Жёсткая социальная структурированность, подавление свободы индивидуума… Восточная культура, напротив, придаёт вымышленным обществам черты европейской цивилизации.
— Странно, что вы не истребили друг друга, — заметил алари. — И какое общество сейчас главенствует на Земле?
— Западное, — уверенно сообщил дед. — Но в данный момент все различия стираются. А вот цивилизация Геометров построена на чёткой восточной основе.
— Интересно, — сказал алари. — Я был уверен, что земная цивилизация — пример предельно структурированного общества. В отличие от нашего, например.
Кто-то, кажется Данилов, засмеялся.
— Ничего удивительного, — решил дед. — Наблюдая за чужим обществом, мы замечаем в первую очередь именно такие детали, как проявления порядка и организованности.
— Тогда возможно ли делать выводы о цивилизации Геометров? — спросил командующий.
— Возможно. Мы достаточно близки друг к другу, ксенофобия нам не мешает. Пётр, ты согласен со мной?
— Наверное, дед, — подумав, ответил я. — У них не концлагерь, конечно. Но всё организовано предельно чётко. И никаких органов подавления, всё строится на идеологии.
— Опять-таки характерно для восточного пути развития, — согласился дед. — И это очень плохо. При равных уровнях технического развития конфликт восточной и западной культуры приводит к чрезвычайно печальным последствиям. Будь у Конклава хоть какая-то общая, объединяющая идеология…
— Цивилизация Геометров немногочисленна, Андрей Валентинович, — вмешался Данилов. — Если действительно произойдёт столкновение…
— А какое столкновение? — ехидно спросил дед. — Грозные эскадры Конклава помчатся бомбить миры Геометров? Полноте! Даже Земля ухитряется вести политику сдерживания… А ты полагал, что я не в курсе? Челноки, загруженные кобальтовыми и водородными бомбами, висят на орбитах уже десять лет. И чужие об этом знают. Командующий, вам это известно?
— Да, — коротко обронил алари.
Я немного растерялся — честно говоря, слышать о подобном не доводилось.
— Уровень развития предопределяет тип конфликта, — продолжил дед. — Расы Конклава не рискнут начать настоящую войну. Максимум — карантинные зоны, попытка запереть Геометров, отгородиться от них. Удастся ли это с расой, перетащившей свою звёздную систему через всю Галактику? Сомнительно. Начнётся что-то вроде холодной войны. И вот тут-то Геометры смогут сыграть на привлекательных сторонах своего общества. Отламывать от Конклава кусочек за кусочком. Уйдём мы — и Конклав лишится срочных перевозок. Уйдут Алари — и боевая мощь упадёт процентов на сорок. Уйдут Пыльники — и возникнет кризис горнодобывающей промышленности. А если Сильные расы поймут это и всё же решатся на войну, Галактику ждёт полный геноцид. Прежде чем Геометры погибнут, захлебнутся под силовыми атаками, их корабли испепелят большинство обитаемых планет. Зальют отравой, уж в этом они традиционно сильны. Что можно противопоставить крошечному, быстрому и защищённому кораблику? А ему достаточно лишь приблизиться к планете и сбросить в атмосферу одну-единственную бомбочку с вирусным аэрозолем. Положим, Дженьш и вы, Алари, разотрёте всю систему Геометров в пыль. Но корабли-то останутся. И будут мстить. Долго, очень долго!
— Если их корабли, как мы предполагаем, используют энергию вакуума, то их автономность практически не ограничена, — заметила Маша.
Была долгая пауза, потом алари спросил:
— Андрей Хрумов, ты считаешь нецелесообразным стравливать Конклав и Геометров?
— Ненужным. Они и так антагонистичны. Сильные расы не потерпят подобных соседей.
— Что ты предлагаешь? Чью сторону разумнее занять?