Она села.
— Боюсь, у меня плохие новости, — начала она.
Я хрюкнула про себя. Неудивительно, если она входит в помещение с раскрытым зонтом. Я отвлеклась от неё и снова плюхнулась в свой угол. Мой небольшой всплеск энергии означал, что мне придётся посидеть ещё как минимум полчаса.
Используя несколько тщательно разработанных рун, я транспортировала чашки к чайнику и наполнила их, после чего по воздуху отправила их каждому из сидящих за столом. Один за одним все они замолчали, пока мой ахаляй-махаляй позаботился, чтобы все они были должным образом напоены.
— Что? — огрызнулась я. — Вы сказали, что хотите кофе.
Моррис Армстронг, которого я едва заметила ближе к концу стола, склонил голову.
— И мы вам благодарны, — он наклонился и сделал маленький глоток. — Из-за магии он даже вкуснее.
— Она тоже из Ордена? — спросил какой-то элегантного вида парень с зализанными назад волосами.
— Нет.
— Но…
— Давайте продолжим? Белинда, ты сказала, есть плохие новости.
Я продолжила опускать плавающие по воздуху чашки. Белинда уставилась на них, затем встряхнулась.
— Билли прав. Сучка выбывает.
Раздался хор неодобрительных возгласов.
— Она нужна нам!
— Я пыталась. Она непоколебима. Очевидно, она хорошо ладила с Бенджамином Альбертсом, и его безвременная кончина больно по ней ударила. А после происшествия в трейлере Беллоуза она решила, что с неё хватит, и её не переубедить. Она уже едет домой.
— У неё магии больше, чем у всех остальных, — сквозь зубы прошипел другой продюсер. — Не то чтобы это о многом говорило.
— По крайней мере, она выбыла до начала съёмок, — вклинился Армстронг. — Мы можем задействовать замену.
— Вот только несколько кандидатов на замену тоже уехали. И никто из них не обладает нужным нам темпераментом. Если не будет зрелища, сезон провалится. Нам нужна Сучка, та, что будет провоцировать скандалы. Нам нужна магия. Она была уверенной ставкой на попадание в финал, а сейчас она вышла за дверь и села в поезд.
Ближайшая ко мне женщина поймала мой взгляд и показала на сахар. Я кивнула и начала новый танец, посылая в воздух ряд пакетиков с сахаром. Использование ненужных рун, подобных этим, изматывало, но я была готова пожертвовать частью оставшейся у меня энергии, лишь бы подольше не стоять на ногах.
— Твой сын горит желанием присоединиться к участникам, — сказал Армстронг.
— Тьфу! — Белинда с такой силой отбросила назад волосы, что чуть не сбила несколько сахарных пакетиков. Я едва успела отвести их в сторону. — Я не желаю, чтобы он был участником реалити-шоу. Он выше этого.
— Он очень к этому стремится…
— Нет, — голос её был бесстрастным и не допускал возражений. — Кроме того, нам нужна женщина, иначе будет гендерный дисбаланс. И нам нужен кто-то, кого возненавидят другие участники.
В дальнем конце стола чья-то рука робко поднялась в воздух. Однако она не стремилась привлечь внимание Белинды.
— Можно мне молока?
Я драматично выдала раздражённый вздох и отправила в полёт маленький кувшинчик, нечаянно расплескав половину его содержимого на сидящих за столом. Несколько продюсеров встревоженно повскакивали с кресел. А Белинда повернулась в мою сторону с ослепительной улыбкой и указала на меня длинным, украшенным кольцами пальцем:
— Она идеальна.
— Ха-ха.
— Я серьёзно, — цокнула она. — У этой… посыльной есть магия, — она посмотрела на Армстронга. — Она точно не состоит в Ордене?
— Нет. Я её проверял. В прошлом состояла, но сейчас нет.
Белинда радостно кивнула.
— Превосходно. Значит, нет причин, по которым наш новый резидент — Адептус Экземптус — может взбеситься. Она явно не боится говорить то, что думает. Не говоря уже о том, что другие участники будут презирать её за появление в последнюю минуту. Кстати, а переполох с костюмерной не из-за неё был?
На нескольких лицах расплылись улыбки.
— Да, Мышь её ненавидит.
Я так поняла, что «Мышь» — это Гарриет, которой я пыталась помочь. Она, может, и ненавидит меня, но не так сильно, как я ненавижу эту работу. И я ни за что не стану одной из их участников. Я, может, и люблю смотреть это шоу, но желания становиться его частью у меня ноль.
— Спасибо, — произнесла я, — но нет, спасибо. Найдите кого-то другого.
Белинда изящно поднялась и устремила взгляд на Армстронга:
— Организуй это, — заявила она. После чего выскользнула, а её ассистент, бросив на меня беспокойный взгляд и хватанув зловредный зонт, выскочил за ней.